Béisbol
INTRODUCCIÓN
Béisbol, deporte de competición
que se practica con una bola dura y un bate entre dos equipos de nueve
jugadores cada uno. Se considera el deporte nacional de Estados Unidos, debido
a su fuerte tradición y gran popularidad; también se juega en muchas partes del
mundo por personas de todas las edades.
El béisbol es uno de los
deportes más antiguos y populares. El juego, tal como se le conoce hoy, se
desarrolló con carácter aficionado a principios de 1800. En la actualidad, el
béisbol profesional atrae cada año en Estados Unidos a millones de espectadores
a los estadios, y entretiene a muchos más millones a través de la radio y la
televisión.
CÓMO SE JUEGA AL BÉISBOL
Un partido de béisbol se
divide en nueve periodos de juego, cada uno de los cuales se llama inning
(entrada). El equipo que anote más carreras a lo largo de las nueve entradas
gana el partido. El juego comienza cuando un jugador, denominado pitcher
(lanzador), lanza la bola hacia el bateador del equipo contrario, quien intenta
batear (golpear con el bate) la bola hacia el interior del terreno de juego.
Los jugadores anotan carreras bateando la bola y corriendo alrededor de una
serie de bases, antes de que les elimine algún jugador de campo del equipo
contrario. Los bateadores y corredores pueden ser eliminados de diferentes
maneras.
Las entradas están divididas
en dos mitades, llamadas principio y final de entrada. Durante el principio de
una entrada, un equipo batea mientras el otro está en el campo. Cuando el
equipo que batea tenga tres jugadores eliminados, los dos equipos intercambian
sus papeles y comienza el final de una entrada. Si el resultado permanece
empatado al final de nueve entradas, los dos equipos continúan jugando hasta
que, al final de una o más entradas suplementarias, uno anote más carreras que
el otro.
El campo
El béisbol se juega en
un campo nivelado, que ocupa normalmente alrededor de 0,8 hectáreas. El terreno
de juego se divide en infield (campo interno) y outfield
(extracampo). Estas dos áreas juntas constituyen la fair (zona buena),
mientras que el resto del campo se llama foul (zona mala).
El infield es un terreno
en forma de cuadrado, llamado ‘diamante’, de 27 m de lado, una de cuyas
esquinas está marcada por una pieza de goma, con forma de pentágono irregular,
llamada home plate (meta). Los bateadores, dependiendo de sus
preferencias, golpean la bola desde una posición situada al lado derecho o
izquierdo de la meta. En las otras tres esquinas del campo interno, moviéndose
desde la meta en dirección contraria a las agujas del reloj, se encuentran la
primera, segunda y tercera bases, cada una marcada con una almohadilla.
El montículo del lanzador,
un trozo de terreno levemente elevado, se encuentra cerca del centro del campo
interno entre la meta y la segunda base y tiene una banda de goma clavada en lo
más alto del mismo, a una distancia de 18,4 m de la meta; los lanzadores
deben tener un pie en contacto con la banda cuando ponen la bola en juego.
Las líneas de base se
extienden desde la meta hacia la primera y la tercera base, con prolongaciones
llamadas líneas de falta, que llegan alargándose hasta el borde exterior del outfield
y dividen el terreno de falta y el fair. Las líneas de base se extienden
también desde la primera a la segunda y la tercera base, marcando el pasillo de
un corredor. El extracampo detrás de la primera base se llama campo derecho, el
de la segunda, centro del campo, y el de la tercera, campo izquierdo. Una valla
recorre el límite más lejano del extracampo.
Material
El material básico de
este deporte incluye una bola dura, un bate de madera o aluminio, un guante
almohadillado de cuero para cada jugador, zapatos de tacos y cascos protectores
para los bateadores. Los catchers (receptores) llevan un equipo especial
de protección que consta de un casco, una máscara, un peto protector
almohadillado para el pecho y espinilleras.
La bola de béisbol tiene
un centro de corcho envuelto con capas de goma y cuerda, y está recubierta por
piezas de cuero que han sido atadas con fuerza. Una bola de béisbol mide
alrededor de 23 cm de circunferencia. Los bates son normalmente de aluminio o
madera elástica, como la de fresno, y sus dimensiones máximas son 6,9 cm de
diámetro y 107 cm de longitud. Reglas específicas describen también la medida y
fabricación de los guantes, zapatos de clavos, cascos de bateo y cualquier otro
material empleado en el béisbol.
El equipo de béisbol
Un equipo de béisbol tiene
nueve jugadores de campo, en donde cada uno de ellos es responsable de una
posición particular. El lanzador pone la bola en juego lanzándola hacia la
meta. Cada tiro se llama lanzamiento. Sujetando la bola de forma especial y
ajustando sus efectos, los lanzadores pueden ejecutar lanzamientos variados,
combinando estas técnicas con cambios de velocidad en los lanzamientos, para
hacer más difícil a los bateadores golpear la bola. El receptor recibe la bola
y la devuelve al lanzador a menos que el bateador logre golpear la bola antes.
El receptor defiende también la meta cuando un corredor trata de anotar una
carrera.
Los jugadores de primera
base, segunda base y tercera base están situados en una base o cerca de ella,
mientras que el shortstop se encuentra entre la segunda y la tercera
base. Son responsables de atrapar la bola cuando es bateada al campo interno o infield
y de eliminar a los corredores cuando intentan avanzar alrededor del diamante.
Tres outfielders (exteriores) se sitúan individualmente en el campo
derecho, centro del campo y campo izquierdo, siendo responsables de atrapar las
bolas golpeadas hacia el outfield o extracampo.
Mientras un equipo está
en el campo, el otro realiza su turno de bateo: un jugador detrás de otro, de
acuerdo con un orden especificado previamente. Las reglas de bateo varían
ligeramente en las Grandes Ligas. En la Liga Nacional, el pitcher es
también bateador, mientras que en la Liga Americana, un jugador, llamado
bateador designado, batea en el lugar del pitcher. El bateador
designado, cuando hay intercambio de papeles, no ocupa posición en el terreno
de juego.
Mánagers y árbitros
En el béisbol, varias
personas ayudan a que el juego se desarrolle apropiadamente: mánagers, entrenadores
y árbitros.
El mánager es el líder
del equipo, responsable de la estrategia del mismo y su director. Los mánagers
determinan qué miembros del equipo juegan, en qué posiciones y el orden en que
batean. Durante el partido, los mánagers dan instrucciones desde el banquillo.
Dos o más entrenadores, situados más cerca del campo, ayudan al mánager a
comunicarse con los jugadores. Por ejemplo, los mánagers pueden decidir qué
tipo de lanzamiento debe realizarse, cuándo deben los bateadores intentar golpear
un lanzamiento y cómo se deben mover los corredores alrededor de las bases. El
mánager transmite estas decisiones con las manos, a través de señas especiales
que repiten los entrenadores para comunicárselas a los jugadores.
Los árbitros son responsables
de interpretar y hacer cumplir las reglas del juego. Deciden el resultado de
una jugada y tienen completa autoridad sobre el juego. Por ejemplo, un árbitro
decide cuándo está eliminado un jugador y pueden expulsar a jugadores, mánagers
o entrenadores que quebranten reglas de comportamiento. En las Grandes Ligas,
se asigna un equipo de cuatro árbitros para cada partido que se sitúan en la
meta a lo largo de las líneas de base de primera y tercera, y en el campo
interno, cerca de la segunda base.
Reglas básicas
En un partido de béisbol
se designa a un equipo como local y al otro como visitante, que es siempre el
primero que batea, mientras que el equipo local se sitúa en el terreno de
juego. Los equipos anotan carreras cuando sus jugadores alcanzan la primera
base tras batear la bola en primer lugar; luego corren hasta la segunda y la
tercera base y cruzan la meta con éxito. Cuando un equipo está en el campo,
intenta eliminar a los jugadores contrarios antes de que puedan moverse
alrededor de las bases. Después de tres eliminados, termina la mitad de una
entrada y los equipos intercambian los papeles.
Pitchear o lanzar
Desde el principio hasta
el final del partido, el juego gira alrededor de la acción entre el lanzador y
el bateador. El lanzador tiene la primera oportunidad de eliminar al bateador.
Los lanzadores intentan lanzar la bola por dentro de la zona de strike,
área situada directamente encima del home, dirigiéndola aproximadamente
a la zona que hay entre los codos y las rodillas del bateador. Los lanzamientos
dentro de esa área que no sean golpeados por el bateador se denominan strikes
o bolas buenas. Son también strikes: los lanzamientos que el bateador
intenta golpear sin conseguirlo y las dos primeras veces que el bateador golpea
la bola hacia terreno de falta. Un bateador es eliminado después de tres strikes.
Los lanzamientos fuera de la zona de strike que el bateador no intente
golpear, se llaman bola mala o simplemente bola. Si un lanzador lanza cuatro
bolas, al bateador se le concede la primera base, lo que se conoce como base
por bolas o walk. Un árbitro determina si los lanzamientos son strikes
o bola.
Llegar a base y correr las bases
Si un bateador alcanza
una base bateando una bola de forma que los jugadores del equipo contrario no
consigan atraparla con éxito, el jugador ha conseguido un hit, y el
corredor intenta avanzar, sin que le eliminen, el mayor número de bases
posible. El hit con el que el bateador consigue alcanzar la segunda base
se llama doble; con el que alcanza la tercera, se llama triple.
Los bateadores pueden
alcanzar la primera base de varias formas además de por hits y base por
bolas. Las más usuales son: cuando el bateador es golpeado por un lanzamiento;
cuando una bola, que ha sido bateada a terreno fair y que puede ser
atrapada con un esfuerzo razonable, no es atrapada por el jugador de campo y,
como consecuencia, el bateador alcanza la base (jugada conocida como un error);
cuando el receptor interfiere al bateador al ir a batear la bola y, por último,
cuando al receptor se le cae la bola correspondiente al tercer strike y
el bateador alcanza la primera base antes de que un jugador de campo, en poder
de la bola, toque la almohadilla de la base o al corredor.
Los bateadores que alcanzan
la base sin ser eliminados se convierten en corredores. Pueden progresar hasta
la próxima base cuando la bola es golpeada por un bateador posterior. Si una
bola bateada es atrapada en un fly (esto es, agarrada en el aire o
cachada), el corredor puede avanzar, pero sólo puede abandonar la base en la
que se encuentra en ese momento. Bateadores posteriores, a veces, sacrifican su
oportunidad de conseguir un golpe bueno, para que el corredor consiga avanzar.
Una forma de hacerlo es batear un sacrificio o sacrifice fly (golpe no
muy duro que permite que la bola sea atrapada en el aire con facilidad); otra
forma es ‘tocar plancha’, lo que supone ponerse de frente al lanzamiento y
amortiguar el impacto de la bola con el bate, de forma que salga suavemente
hacia el campo interno. Normalmente, en un sacrifice fly el bateador es
eliminado y el corredor adelanta una base de forma segura.
Los corredores también pueden
avanzar ‘robando base’ bajo ciertas circunstancias, como cuando el lanzador
está ejecutando un lanzamiento, o cuando al receptor se le cae la bola. Para
evitar los robos, los jugadores deben tocar a los corredores con la bola.
Fildear o fielding (acción de atrapar
la bola)
Si el bateador golpea la
bola, los fielders tienen la oportunidad de evitar que éste alcance la
primera base, es decir, eliminarle. Así, un bateador es eliminado si un fielder
atrapa la bola bateada antes de que ésta toque el suelo, en terreno bueno o
malo. También queda eliminado si un fielder, con la bola en su poder,
toca al bateador o la primera base antes de que el bateador logre alcanzarla.
Los fielders, normalmente, atrapan la bola bateada y se la lanzan al
jugador que cubre la primera base y éste toca la almohadilla. Si el bateador
llega antes a la base, todavía existen oportunidades para eliminarle y evitar
una carrera. Si un corredor ocupa una base a la que un bateador o corredor
posterior debe avanzar, los corredores son forzados a moverse a la siguiente
base. En este tipo de jugada forzada, los fielders pueden eliminar al
corredor tocando la base antes de que sea alcanzada por éste. Si no hay jugada
forzada, es decir, si no hay ningún corredor avanzando desde la base
precedente, los fielders tienen que tocar al corredor.
Si los fielders consiguen
dos eliminados en la misma jugada se produce un double play (doble) y si
se eliminan a tres, se llama triple play (triple). Una jugada típica de
doble ocurre cuando el bateador golpea la bola rodando hacia el campo interno;
mientras el corredor intenta avanzar desde la primera a la segunda base, un infielder
agarra la bola, toca la segunda base eliminando al corredor forzado y luego
lanza la bola rápidamente al jugador que cubre la primera base para eliminar al
bateador.
Resultados
Un corredor anota un tanto,
llamado ‘carrera’, cuando recorre con éxito todas las bases y cruza la meta sin
haber sido eliminado. Una carrera es normalmente el resultado de una
combinación de saques o bateos, base por bola o sacrificio; habilidad corriendo
las bases y errores del equipo a la defensiva. A veces el bateador consigue
todas las bases con un solo hit, jugada que se conoce como un home
run; normalmente se consigue cuando el bateador golpea la bola y la envía
por encima de la valla del extracampo. En raras ocasiones el bateador consigue
recorrer todas las bases sin batear la bola por encima de la valla, lo que se
conoce como inside-the-park home run. Si hay corredores en las bases
cuando se produce el home run, éstos recorren las base libremente y
anotan también, mientras que si hay corredores en las tres bases (bases
cargadas), cuando el bateador logra el home run, el equipo anota cuatro
carreras y la jugada se llama grand slam.
BÉISBOL ORGANIZADO EN NORTEAMÉRICA
El béisbol se juega en
ligas organizadas en Estados Unidos, Canadá, México y otros países. En el
béisbol profesional, los jugadores cobran por jugar (en las Grandes Ligas y en
las Ligas Menores). El béisbol aficionado, donde los jugadores no cobran,
incluye el resto de las ligas, como la Little League, ligas escolares, la
competición universitaria y varias ligas de comunidades. El softball, un
deporte similar al béisbol, se juega también en ligas de Estados Unidos y
México.
Las Grandes Ligas norteamericanas
Las Grandes Ligas de béisbol
representan el mayor nivel de béisbol de competición en Norteamérica y en ellas
hay equipos de Estados Unidos y Canadá. Están divididas entre la National
League (NL, Liga Nacional) y American League (AL, Liga Americana), cada una de
las cuales tiene 14 equipos, agrupados en tres divisiones. En ambas ligas, las
divisiones se llaman Eastern Division (División Este), Central Division
(División Central) y Western Division (División Oeste).
La temporada de las Grandes Ligas
norteamericanas
La temporada de las Grandes
Ligas de béisbol dura desde abril hasta octubre y engloba la temporada regular,
los playoffs (eliminatorias para decidir el campeón de cada liga) y las
World Series o Series Mundiales. Los equipos juegan 162 partidos durante la
temporada regular. El equipo con más victorias en cada división se proclama
ganador de la misma y le corresponde el derecho a jugar los playoffs. El
equipo con mejores resultados, además de los ganadores de división (llamados wild-card
team), entran también en los playoffs.
En cada liga se juega
un playoff separado, en el que participan los tres ganadores de división
y el wild-card team. Estos equipos se emparejan y se enfrentan en una
serie de partidos; aquellos que ganen más partidos en la serie pasan a la
siguiente ronda de playoffs. La serie final de playoffs determina
qué equipo gana el pennant o campeonato de su liga. Los ganadores de los
campeonatos de la NL y la AL se enfrentan en las World Series y el ganador
recibe el título de Campeón del Mundo de las Grandes Ligas.
Las Grandes Ligas disputan
también una competición anual llamada All-Star Game, que enfrenta a una
selección de la NL contra una selección de la AL, cuyos componentes son
seleccionados por los aficionados al béisbol. Tiene lugar durante la All-Star
break, pausa o periodo de descanso en medio de la temporada regular.
Dirección del equipo
Cada equipo de béisbol
de las Grandes Ligas en Norteamérica forma parte de un club, formado por el
propio equipo, el propietario y el equipo gestor. El propietario puede ser un
individuo o un grupo y aporta el dinero necesario para que funcione el equipo.
Trabaja junto al equipo gestor organizando actividades como la administración
del estadio, la venta de entradas y otras funciones.
Los propietarios y los
gestores reclutan jugadores para el equipo. El complicado sistema de
reclutamiento y remuneración de los jugadores está controlado por reglas
estrictas de la liga, como la cantidad de jugadores que puede tener un club y
los contratos o acuerdos que firman el club y los jugadores. Un sindicato
llamado Major League Players Association, asesora a los jugadores en estas
materias.
La Ligas Menores norteamericanas
Una liga menor es cualquier
asociación de clubes de béisbol profesional, distinta de las Grandes Ligas,
reconocida por la National Association of Professional Baseball Leagues
(NAPBL). La NAPBL clasifica las ligas en cuatro categorías, dependiendo del
nivel de habilidad de los jugadores. Nombradas de menor a mayor nivel de
habilidad, son: Class A Rookie, Class A, Class AA, y Class AAA.
Muchos clubes de las Grandes
Ligas gestionan a equipos de Ligas Menores conocidos como farm teams.
Los equipos de Grandes Ligas usan estos equipos para dar oportunidades a los
jugadores de desarrollar sus habilidades en la competición de Ligas Menores.
Béisbol aficionado norteamericano
El béisbol aficionado es la
forma más antigua de béisbol organizado, sirviendo de base para los primeros
equipos profesionales. Hoy en día muchas instituciones juveniles o escolares
siguen patrocinando ligas y equipos de béisbol aficionado, de donde surgieron
muchos de los mejores jugadores profesionales de béisbol.
Entre las ligas más comunes
de béisbol aficionado se encuentran las organizadas para jóvenes. La Little
League Baseball, establecida en 1939, es una organización que impulsa programas
de béisbol en comunidades de muchos países. Jóvenes con edades comprendidas entre
los 6 y los 18 años pueden jugar en esta liga. Cada año se celebra la Little
League World Series (Series Mundiales de la Little League) en Williamsport
(Pennsylvania), donde se fundó la Little League.
Muchas escuelas y universidades
tienen equipos de béisbol formados por jugadores que son estudiantes y
normalmente juegan durante la primavera contra otros equipos de su
circunscripción. Los clubes de béisbol profesional suelen reclutar a los
mejores jugadores de las escuelas y universidades.
LA HISTORIA DEL BÉISBOL
Aunque está claro que el
béisbol moderno se desarrolló en Norteamérica, el origen exacto del juego es
difícil de determinar. La mayoría de los estudiosos creen que el béisbol
evolucionó desde una variedad de juegos similares. Una leyenda popular reclama
que Abner Doubleday, que llegó a ser oficial del Ejército de la Unión durante
la Guerra Civil estadounidense (1861-1865), inventó el béisbol en Cooperstown
(Nueva York) en 1839. Aunque no existe mucho apoyo para esta historia, el Salón
de la Fama y Museo Nacional de Béisbol se encuentra ubicado en esa ciudad.
Orígenes
Existen evidencias de que se
han practicado juegos con un palo y una bola desde los primeros días de la
civilización. Culturas antiguas en Persia, Egipto y Grecia practicaron juegos con
stick y bola para divertirse y como parte de ciertas ceremonias. Juegos
de este tipo se extendieron durante la edad media por toda Europa y se hicieron
populares en formas variadas. Los europeos introdujeron juegos similares en sus
colonias de América hacia 1600. Sin embargo, fueron considerados como juegos
infantiles hasta 1700.
A comienzos de 1800, varios
juegos de stick y bola se hicieron populares en Norteamérica, la mayoría
originarios de Gran Bretaña. Mucha gente en ciudades del noroeste como Boston,
Nueva York y Filadelfia jugaron al críquet. No obstante, un juego inglés
llamado rounders, que se jugaba normalmente en zonas rurales y
comunidades urbanas por todo Norteamérica, se parecía más al béisbol moderno.
En el rounders un bateador
golpeaba una bola y corría alrededor de unas bases y sólo era eliminado
atrapando la bola en el aire o en algunos casos después de un bote. El rounders
también establecía la práctica del plugging, donde los fildeadores
eliminaban a los corredores arrojándoles la bola mientras corrían entre las
bases. Las reglas del rounders variaban ampliamente de lugar en lugar y
la gente usaba varios nombres para describirlo, como town ball, one
o’ cat y, finalmente, béisbol.
El New York Game
El primer club organizado
de béisbol fue formado en 1842 por un grupo de jóvenes en la ciudad de Nueva
York, encabezado por Alexander Cartwright, que llamó a su club Knickerbocker
Base Ball Club. Los Knickerbockers desarrollaron un conjunto de veinte reglas,
publicadas por primera vez en 1845, que se convirtieron en la base del béisbol
moderno. El 19 de junio de 1846, los Knickerbockers jugaron el que está
considerado como el primer partido oficial de béisbol moderno al enfrentarse a
otro equipo organizado de béisbol llamado New York Club, en lo que es ahora
Hoboken (Nueva Jersey).
El estilo de juego de
los Knickerbockers se extendió rápidamente durante la década de 1850, se
fundaron clubes de béisbol por toda la ciudad de Nueva York adoptándose nuevas
reglas. A finales de esa década, la popularidad del juego se había extendido
más allá de la ciudad y empezó a conocerse como New York Game (Juego de
Nueva York).
El New York Game se popularizó
durante la Guerra Civil, cuando los miles de soldados de la Unión, que venían
de la ciudad de Nueva York, lo practicaron en los lugares por donde viajaban.
Al finalizar la guerra en 1865, el juego se había convertido en la variedad más
popular de béisbol en todo el país. Poco después, el nombre de New York Game
desapareció y se llamó simplemente béisbol.
Béisbol profesional
Al crecer la popularidad
del béisbol, mucha gente comenzó a ver sus potenciales beneficios económicos.
Durante la década de 1850 los propietarios de terrenos mantenían regularmente
estadios de béisbol para rentabilizar los clubes. Los equipos de béisbol se
acostumbraron a recolectar donaciones entre los aficionados para cubrir gastos.
El primer estadio de béisbol completamente cerrado, el Union Grounds, en
Brooklyn (Nueva York), se terminó en 1862. Este tipo de estadio se hizo popular
muy pronto, ya que los dueños podían vender comida y bebida a los espectadores
sin tener la competencia de los vendedores de la calle.
El primer equipo de béisbol
profesional, Cincinnati Red Stockings, empezó a jugar en 1869. Pronto se
empezaron a formar clubes de béisbol profesional en ciudades del noroeste y
medio oeste de Estados Unidos. En 1876, ocho clubes de béisbol formaron la
National League y, en 1901, la American League inició su primera temporada; fue
fundada por Ban Johnson, presidente de la Western League, una organización de
ligas menores de gran éxito que él renombró como American League en 1900. En
1903 la National League acordó reconocer a la American League y los campeones
de cada liga se enfrentaron en las primeras World Series.
Crecimiento y prosperidad
Las Grandes Ligas de béisbol
disfrutaron de una gran popularidad a principios de 1900. La asistencia a los
partidos aumentó y las World Series llegaron a ser uno de los eventos anuales
deportivos más importantes. El béisbol se enfrentó con su peor momento después
de las World Series de 1919, en las que los Cincinnati Reds batieron a los
Chicago White Sox; al año siguiente, siete jugadores del Chicago fueron
inhabilitados para este deporte por haber perdido intencionadamente las series
a cambio de sobornos de apostadores profesionales. Este escándalo dañó
seriamente la imagen pública del béisbol.
La reputación del béisbol
se recuperó bajo el liderazgo de su nuevo comisario, un juez federal llamado
Kenesaw Mountain Landis. Otros factores también contribuyeron a renovar la
popularidad del béisbol durante la década de 1920: nuevas reglas y el
desarrollo de una bola nueva con un centro de corcho más vivo permitieron que
aumentara el número de home runs bateados. Babe Ruth, que fichó por los
New York Yankees en 1920 llegó a ser uno de los bateadores más grandes de home
runs de todos los tiempos. Su estilo fue imitado por muchos bateadores y el
béisbol produjo unos marcadores más abultados y, para muchos aficionados, se
convirtió en un juego más emocionante.
El crecimiento del béisbol
continuó durante la década de 1930 cuando se hizo frecuente la retransmisión
radiofónica de partidos. El primer partido nocturno de las Grandes Ligas tuvo
lugar también durante esta década, permitiendo a los aficionados asistir
después del trabajo. En 1939 se inauguró en Cooperstown (Nueva York) el Salón
de la Fama y Museo Nacional de Béisbol, para exponer la historia y los
recuerdos del béisbol y honrar a los mejores jugadores.
Las Ligas Negras
Desde mediados de 1880
hasta mediados de 1940 no se permitió incluir en las Grandes Ligas a jugadores
negros. En su lugar, se crearon equipos formados sólo por jugadores negros que
formaron ligas, llamadas Negro Leagues (Ligas Negras). Una de las más conocidas
fue la Negro National League, que se formó en 1920. Jackie Robinson, uno de los
jugadores más importantes de la Negro League, llegó a ser el primer jugador
negro en las ligas mayores modernas, cuando se incorporó a los Brooklyn Dodgers
en 1947.
Robinson llevó a los Dodgers hacia la victoria en el campeonato de la
National League y fue proclamado rookie (novato) del año. A pesar de
enfrentarse con sectores intransigentes y fanáticos, su extraordinaria
actuación y comportamiento sobre el terreno ayudaron a superar los prejuicios
raciales y pronto otros jugadores negros se incorporaron a las ligas mayores.
Expansión de la Liga
Varios equipos de las
Grandes Ligas se trasladaron durante la década de 1950; el primero, el Boston
Braves, se trasladó a Milwaukee en 1953. Otros cambios clave ocurrieron en
1958, cuando los Brooklyn Dodgers se marcharon a Los Ángeles y los New York
Giants se fueron a San Francisco y extendieron el mercado del béisbol por todo
Estados Unidos. El béisbol profesional se hizo tan popular que muchas ciudades
pidieron permiso para crear nuevos clubes.
Un momento desgraciado para
el béisbol llegó en la década de 1990. Los jugadores consideraron que no estaban
siendo suficientemente recompensados por los propietarios de los clubes, por lo
que iniciaron una huelga en septiembre de 1994 que duró hasta mayo de 1995
provocando que se cancelara la temporada de béisbol por primera vez desde 1904.
El béisbol en el mundo
El béisbol se juega en
muchos países, sobre todo en Latinoamérica, Europa y Japón, donde tiene un gran
seguimiento y donde fue introducido por primera vez por un estadounidense,
Horace Wilson, en 1872; el juego profesional existe desde hace 50 años, tienen
dos ligas, la Central y la Pacific, con un total de 12 equipos. Los equipos
americanos a menudo juegan en Japón al finalizar la temporada regular. En la
escuela y la universidad es extremadamente popular: cada verano, unas 4.000
escuelas secundarias toman parte en el All Japan Baseball Tournament, que se
celebra cerca de la ciudad de Osaka.
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