¿Sabes qué es la Estrella
de África? El mayor diamante tallado del mundo. Pesa 530 quilates y tiene
figura de gota. Formaba parte del Cullinan descubierto en la mina
sudafricana Premier, en 1905; en la actualidad está engastado en el cetro real
británico. Sudáfrica alardea de albergar la capital de los diamantes del mundo,
Kimberley, y la alfombra mágica más grande del mundo: un mar de flores que se
abren en Namaqualand durante la primavera. Y tiene, según el corsario Francis
Drake, 'el cabo más hermoso de toda la circunferencia de la Tierra”...
¿QUÉ TIPO
DE PAÍS ES SUDÁFRICA?
Es un Estado independiente
y democrático. Su nombre oficial es República de Sudáfrica. Según su
actual Constitución, que fue promulgada en 1996, el presidente
de la República es el jefe del Estado y del gobierno.
Sudáfrica pertenece a
varias organizaciones internacionales, como la ONU, y es un país
soberano de la Commonwealth. Su moneda es el rand. Hay 11
lenguas oficiales, entre ellas el afrikaans (variante del holandés)
y el inglés. Sus habitantes son, mayoritariamente, cristianos
protestantes.
El territorio sudafricano
se divide en 9 provincias dotadas de autogobierno. Limita con Namibia,
Botsuana, Zimbabue, Mozambique, Suazilandia y Lesoto.
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Sudáfrica
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Población (habitantes)
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Superficie (km²)
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43.000.000
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1.219.090
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EL
PAISAJE DEL PAÍS MÁS MERIDIONAL DEL CONTINENTE
Sudáfrica se encuentra
en el cono sur de África. El relieve está definido por una gran
meseta que ocupa alrededor de dos tercios de la superficie del país y se
eleva por encima de los 900 metros de altitud. Por el sureste de esta meseta se
extienden los montes Drakensberg, que la separan de las zonas costeras,
y donde se alza la cumbre más elevada, el Castillo de Champagne (3.375
m).
Por el noroeste se extiende
parte del desierto de Kalahari y por el oeste, comienza el desierto
de Namibia. La costa es bastante recta y en sus proximidades el suelo es
muy fértil y se cultivan vid y cítricos. Los ríos Orange
(desemboca en el océano Atlántico) y Limpopo (desagua en el océano
Índico) son los más largos, aunque no son navegables.
Casi toda Sudáfrica goza
de un clima templado: en el suroeste es mediterráneo, en el
interior es tropical senegalés y en el noreste es tropical húmedo de
costa oriental (selvas y palmeras).
Las sabanas herbáceas
meseteñas (conocidas como Velds) de Orange y de Transvaal son
famosas por sus reservas minerales: ¡el 65% del oro mundial y el 28% de
diamantes!
Parte del Parque nacional
Kruger, el más grande del mundo, se extiende por el noreste de Sudáfrica:
hay millares de leones, elefantes, cebras, leopardos, hipopótamos, antílopes...
LA
POBLACIÓN DEL PAÍS MÁS INDUSTRIALIZADO DE ÁFRICA
Casi 78 de cada 100 sudafricanos
son de piel negra, unos 10 son blancos (afrikaners o boérs, e ingleses),
9 son mestizos (“coloureds”) y 3 son asiáticos (principalmente indios y
malayos). Entre la población negra, el grupo más numeroso es el de los bantúes,
sobre todo, zulúes; también hay hotentotes y bosquimanos.
Sudáfrica se caracteriza
por ser el centro de atracción de inmigrantes de todo el África
subsahariana. La población suele concentrarse en el litoral y en los
principales centros urbanos.
Las ciudades más pobladas
de Sudáfrica, con unos 3 millones de habitantes, son Ciudad de El Cabo,
la ciudad más antigua del país y su capital legislativa, y Johannesburgo,
el corazón financiero e industrial del país, la “ciudad del oro”. Les siguen la
costera y portuaria Durban, también millonaria; Pretoria, la capital
administrativa y sede del Gobierno (¿sabes que se está pensando en cambiar
su nombre por el anterior, Tshwane?); Bloemfontein, la capital
judicial...
HISTORIA
DEL PAÍS DE LOS DIAMANTES
Sudáfrica fue habitada
desde la prehistoria. Así nos lo demuestran los descubrimientos arqueológicos.
Cuando llegaron los europeos, aquel territorio estaba poblado por los
khoikhoi...
- En 1488, Bartolomeu Dias llegó al cabo de Buena Esperanza, y poco después lo hizo el famoso, y también portugués, Vasco da Gama.
- Hacia 1650, con la instalación de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales en El Cabo, se inició la colonización por parte de los afrikáners o bóers (“granjeros”), población holandesa a la que posteriormente se sumarían hugonotes (protestantes) franceses.
- Los indígenas defendieron sus tierras contra los europeos, pero en 1805 el Reino Unido se quedó con sus territorios; y entabló varias guerras con los bóers, que llevaron a cabo el Gran Trek (gran migración) hacia el interior, fundando nuevos estados (Orange y Transvaal).
- En 1910 el país alcanzó su independencia del Reino Unido.
- Desde 1948 hasta 1993, el gobierno de Sudáfrica practicó una política de fuerte segregación (marginación) racial, el apartheid, para garantizar la dominación de la minoría blanca sobre la mayoría negra.
Varios sudafricanos han
sido galardonados con el Premio Nobel; por ejemplo, Nelson Mandela, Frederik
de Klerk, Albert John Luthuli y Desmond Tutu recibieron el de
la Paz; Nadine Gordimer y John Michael Coetzee, el de
Literatura.... ¿Sabías que el doctor Barnard realizó en 1967 el primer
trasplante de corazón del mundo, en Ciudad de El Cabo?
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