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Definen este país tanto
“La Marsellesa” y el conocido lema ‘Libertad, igualdad y
fraternidad’, como la Nouvelle cuisine (ligera, de porciones pequeñas y
presentación artística), el Tour ciclista, la torre Eiffel y las catedrales
góticas, la moda de Christian Dior y la perfumería de Coco Chanel, el foie
gras de pato o de oca, El principito del aviador Antoine de
Saint-Exupéry, la línea Maginot, levantada para defender las tierras galas en
la última de las grandes guerras...
¿QUÉ TIPO
DE PAÍS ES FRANCIA?
Su nombre oficial es República
Francesa. Es una democracia parlamentaria garantizada por la última Constitución,
que data de 1958. El jefe del Estado es el presidente, elegido
cada siete años, y el jefe de gobierno es el primer ministro.
Francia es miembro de
la Unión Europea y pertenece también a otros organizaciones
internacionales, como la OTAN y la ONU (es miembro permanente del
Consejo de Seguridad). El franco francés fue su moneda hasta el año 2002, fecha
en que se incorporó al euro. La religión mayoritaria es la cristiana
católica. El francés es la lengua oficial. La capital es París.
Es territorio francés
se organiza en 22 regiones, divididas en 96 departamentos
metropolitanos, 4 departamentos de ultramar (los DOM: Guadalupe,
Martinica, Guyana y Reunión) y 4 territorios de ultramar (los TOM:
Polinesia francesa, Nueva Caledonia, Wallis y Futuna, y las Tierras Australes
francesas) y 2 colectividades territoriales con estatuto
particular (Mayotte, Saint Pierre y Miquelon).
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Francia
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Población (habitantes)
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Superficie (km²)
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60.200.000
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543.965
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EL
RELIEVE DE LA GALIA
Francia es uno de los
países más extensos de Europa. Debido a su posición central, limita por
tierra con muchos estados europeos: Bélgica, Luxemburgo, Alemania, Suiza,
Italia, España, Mónaco y Andorra.
Las llanuras ocupan la
mayor parte del territorio por el norte y el oeste: son bajas (raramente superan
los 200 m de altitud) y coinciden con los valles de los ríos Sena, Loira y
Garona. Las partes central y meridional están dominadas por una meseta
abrupta denominada macizo Central.
Los principales sistemas
montañosos son: por el este, el Jura y los Alpes, que albergan el
Mont Blanc (4.807 metros), la cumbre más elevada del país y de Europa
occidental, y el lago Léman (compartido con Suiza); por el sur, los Pirineos,
y por el norte, las Ardenas y los Vosgos.
Las costas continentales
francesas alcanzan los 5.500 kilómetros de longitud. La franja occidental está
bañada por el océano Atlántico (¿has oído hablar de la Bretaña francesa
y de Normandía?) y el canal de la Mancha, donde se sumerge el Eurotúnel.
La famosa Riviera francesa, conocida como la Costa Azul, constituye el
litoral meridional con el mar Mediterráneo, en el que desemboca el río Ródano.
GRANDES
URBES GALAS CON CLIMA BENIGNO
Los climas templados de
Francia marcan la vegetación: es oceánico en el oeste y el norte, donde
predominan las praderas, los pastos ricos para el ganado y los viñedos para el champán;
es mediterráneo en el sur, donde el matorral espinoso y aromático se
mezcla con el bosque perennifolio, y sopla el viento mistral (frío y
seco); es continental en el centro, y de montaña, en las altas
cordilleras. ¿Sabías que Francia posee una importante y variada agricultura:
trigo, maíz, cebada, vid, frutas...?
Francia cuenta con 52
aglomeraciones urbanas de más de 150.000 habitantes. Las mayores son París,
con casi 10 millones de habitantes, y Marsella, un notable puerto
marítimo y destacado centro industrial y comercial, que tiene enfrente la isla
de If, cuyo castillo describe Alejandro Dumas en El conde de Montecristo.
Las siguen otras ciudades
importantes, como Lyon, Burdeos, Lille, Toulouse, Niza...
DESDE
LASCAUX A NUESTROS DÍAS
Uno de los testimonios
más antiguos de la historia francesa es la cueva paleolítica de Lascaux
(en el suroeste), decorada con grabados y pinturas rupestres...
Hace más de 2.600 años,
los griegos fundaron la colonia de Massalia (Marsella), y dos siglos después,
la cultura céltica de La Tène se extendió desde el este de la
Galia a toda Europa.
En el 121 a.C., los romanos
llegaron y se quedaron por muchos años. El Asterix de Goscinny &
Uderzo nos recrea un poblado galo expuesto siempre a ser invadido por Julio
César...
Corría el año 406 cuando
tuvo lugar la invasión de los germanos, y el año 451, cuando Atila
llegó al mando de los hunos. Poco después cayó el Imperio romano de
Occidente, y comenzó el reinado de los francos, entre los que destacaría
Carlomagno, coronado emperador en el año 800.
Cuando estalló la guerra
de los Cien Años contra los ingleses, surgió una heroína, Juana de Arco,
que fue enviada a la hoguera en 1431. Los siguientes rivales fueron otros: los
españoles...
En 1789, tras la toma
de la Bastilla, estalló la Revolución Francesa, y el mundo abrió los
ojos a la Ilustración de Diderot, D’Alambert, Rousseau, Voltaire,
Montesquieu... Acababa así el Antiguo Régimen, aunque pronto volvió un imperio,
el de Napoleón, coronado en 1804.
El socialismo se estableció
con la Comuna de París (1871), Blanqui y Proudhon. Comenzaba
entonces la expansión colonial por Indochina, Argelia...
El siglo XX destacó por
las guerras mundiales, el gobierno de Vichy, la ‘resistencia’ (les
maquis), Charles de Gaulle, las revueltas de mayo del 68...
Francia es uno de los
países más industrializados del mundo: es el tercer exportador del mundo de automóviles
(¿te suenan las marcas Peugeot, Citroën y Renault?), así como el primer
productor mundial de neumáticos (¿conoces los Michelin?)... Posee el
récord de velocidad (¡515 km/h!) con el TGV (tren de alta velocidad), y
es uno de los principales destinos turísticos del mundo.
Son muchos otros los nombres
de empresas asociados a Francia: Alcatel, Danone, Yves Saint-Laurent, Vuitton,
Hermès, Cartier... E innumerables son los personajes ilustres de la cultura y
las artes que nos ha legado este país: Henri Matisse, Georges Braque, Auguste
Renoir, Henri Toulouse-Lautrec, Auguste Rodin..., Émile Zola, Paul Verlaine,
Guy de Maupassant, Víctor Hugo, Honoré de Balzac, Simone de Beauvoir,
Marguerite Yourcenar...
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