República del Paraguay

Este es el país de las misiones jesuíticas, de los famosos y coloridos ponchos, de los encajes 'ñandutí', de los santeros (expertos hacedores de iconos en madera), de los petroglifos precolombinos en decenas de cuevas, como las de los cerros Guazú y Polilla... Sin costa ni montañas andinas, ¿por qué crees que este pequeño país ha sido deseado siempre por sus vecinos?

¿QUÉ TIPO DE PAÍS ES PARAGUAY?

Es un Estado independiente y democrático. Su nombre oficial es República del Paraguay. La actual Constitución fue promulgada en 1992 y otorga amplios poderes al presidente de la República, que es el jefe del Estado y del gobierno.

Paraguay pertenece a varias organizaciones internacionales, como la ONU y Mercosur. Su moneda es el guaraní. Tiene dos idiomas oficiales, el español y el guaraní. La religión mayoritaria es la cristiana católica.

El territorio paraguayo se divide en 2 regiones (el Gran Chaco o Región Occidental y la Región Oriental) que agrupan 17 departamentos y el Distrito Capital (en el que se encuentra Asunción, capital del país).

Paraguay
Población (habitantes)	Superficie (km²)
5.200.000	406.752

EL PAISAJE DEL “CORAZÓN DE AMÉRICA”

Paraguay es pequeño, sobre todo si lo comparamos con los países de América del Sur con los que limita: Brasil, Argentina y Bolivia.

Predomina el relieve llano y el río Paraguay (con casi 2.500 km de longitud) divide al país en dos regiones naturales: la occidental o Gran Chaco y la oriental o Selva del Paraná.

El Gran Chaco es la más extensa y forma parte de una esteparia llanura sudamericana: su clima es subtropical árido y está cubierta de pastizales, cañas de palma, arbustos espinosos (como higueras chumbas), mimosas y bosques de quebrachos colorados (que tienen madera dura con tanino, adecuada para curtir pieles). La región recibe unos vientos fríos del sur llamados pamperos, y alberga el Cerro León, la cumbre más elevada del país (solo tiene 1.000 m de altitud). La parte noroccidental se denomina en guaraní Chucu (“tierra de buena caza”), y es rica en jaguares, pumas, ñandúes y zorros.

La Selva se corresponde con la porción sur de la meseta del Paraná (entre 300 y 600 metros de altitud), donde nacen numerosos afluentes de los ríos Paraguay y Paraná. El cálido clima subtropical es más lluvioso: hay extensas zonas pantanosas (llamadas esteros) y densos bosques de mate entremezclados con pastos tropicales, helechos, palmas, plantas acuáticas como el nenúfar, y flores exóticas como la brunfelsia (el jazmín del Paraguay).

A la región central y meridional del país se la conoce como Campo, de suelos pantanosos y muy fértiles: coincide con el valle bajo del Paraguay y aquí se localizan las principales tierras de cultivo y ciudades del país.

PEQUEÑAS CIUDADES COLONIALES

Paraguay es un país rural, con una densidad de población muy baja y una desigual distribución: 98 de cada 100 habitantes se concentran en la Región Oriental.

Las actividades más importantes del mundo rural paraguayo son la agricultura (cultivan mandioca, caña de azúcar...) y la ganadería (destaca la cabaña vacuna). El mundo urbano está más industrializado y terciarizado, especialmente la capital, bien comunicada con otras ciudades de países vecinos. Asunción, con algo más de 1.200.000 habitantes, es el centro político y económico del país, y destacan su industria frigorífica de carnes y su activo puerto fluvial.

Otras ciudades importantes, con pocos cientos de miles, son las fronterizas Ciudad del Este (unida a la brasileña Foz do Iguaçu por el puente de la Amistad) y Encarnación (frente a la ciudad argentina Posadas), y las próximas a Asunción, Fernando de la Mora y San Lorenzo. 

HISTORIA DE LOS DOMINIOS DE 'EL REY BLANCO'

Los indígenas de Paraguay pertenecían a varios pueblos que compartían una cultura y una lengua común, la guaraní.

El navegante Alejo García fue quien descubrió el país del “Rey Blanco” en 1524, pero fue Sebastián Caboto quien, poco después, exploró y remontó los ríos Paraná y Paraguay.

En 1537 Juan de Salazar construyó un fuerte, al que denominó Nuestra Señora de la Asunción, que se convirtió en la capital de la provincia del Río de la Plata.

Llegaron los jesuitas y organizaron un plan de misiones o reducciones (centros de evangelización y enseñanza gobernados por indígenas), que no gustó a algunos...

Hace unos 300 años, en el siglo XVIII (recuerda que estamos en el XXI) estalló la rebelión de los Comuneros, considerada como el origen de los movimientos emancipadores americanos. En 1811 Paraguay se independizó de España y hasta 1840 se aisló del resto del mundo: este periodo se conoce con el nombre del “crecimiento hacia adentro”.

A finales de la década de 1860, un dictador y una salida al mar llevaron al país a una dura guerra contra la Triple Alianza (Brasil, Argentina y Uruguay).

En el siglo XX hubo una nueva guerra (la del Chaco, contra Bolivia) e inestabilidad política, pero esto no impidió que en Paraguay surgieran ilustres personajes de reconocido prestigio internacional, como el literato Augusto Roa Bastos, el compositor Agustín Barrios, la poetisa de origen canario Josefina Pla, la pintora Olga Blinder...

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