Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte

Desde hace siglos, este país ha legado personajes ilustres y costumbres al resto del mundo: William Shakespeare, el sándwich o emparedado, Peter Pan y Harry Potter, el té a las cinco con una “nube” de leche, los autobuses rojos de dos pisos, el fútbol y el tenis, la Real Sociedad Geográfica, los famosos grupos musicales The Beatles y The Rolling Stones..., sin olvidarnos del reciente fenómeno mundial, el futbolista David Beckham.

¿QUÉ TIPO DE PAÍS ES REINO UNIDO?

Es un país independiente y democrático. Su nombre oficial es Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda del Norte. Aunque carece de Constitución escrita, dispone de una serie de estatutos parlamentarios basados en la tradición y las costumbres. El jefe del Estado es el monarca y al jefe del gobierno se le llama primer ministro. 

El Reino Unido es miembro de la Unión Europea, aunque no ha incorporado el euro como moneda, que sigue siendo la libra esterlina. También pertenece a la Commonwealth como Estado soberano, a la OTAN y es miembro permanente del Consejo de Seguridad de la ONU. La lengua oficial es el inglés y la religión mayoritaria es el cristianismo (anglicano y presbiteriano).

El territorio se organiza en 4 países que se dividen en 39 condados y 7 distritos metropolitanos. La capital es Londres.

Reino Unido
País	Población (habitantes)	Superficie (km²)
Reino Unido	59.400.000	244.110
Países
Inglaterra	49.600.000	130.410
Escocia	5.100.000	78.791
Gales	3.000.000	20.761
Irlanda del Norte	1.700.000	14.148

UN PAISAJE ONDULADO CUBIERTO DE VERDES PASTOS 

Reino Unido es un país de Europa occidental. Su recortada costa es una de las de mayor longitud (¡puesto doce del mundo!) y está bañada por las aguas del océano Atlántico, al que pertenecen el mar del Norte y el Canal de la Mancha. Por tierra solo limita con Irlanda.

Este país está formado por la gran isla de Gran Bretaña (¡la octava más grande del mundo!) y el norte de la isla de Irlanda, además de otras islas más pequeñas (como Wight) y archipiélagos (como los de Orcadas, Shetland y Hébridas). Gran Bretaña comprende Escocia, Inglaterra y Gales. A Irlanda del Norte se la conoce también como Ulster.

Gran Bretaña se caracteriza por tener un relieve ondulado con predominio de colinas y montañas de escasa altitud. La cumbre más elevada es Ben Nevis, que se alza en los montes Grampianos, frontera entre los Lowlands y los Highlands o Tierras Altas de Escocia (¡famosas por sus ricos güisquis y paisajes misteriosos!). Las llanuras cultivadas predominan por el sur, sobre todo, en Inglaterra.

Los ríos son cortos y algunos son navegables en parte de su curso. El más importante y conocido es el río Támesis, que pasa por la ciudad de Londres. En cuanto a sus lagos, destaca por su tamaño el lago Neagh (Irlanda del Norte), aunque el más famoso es el lago Ness (Escocia), donde dicen habita un monstruo legendario.

El aspecto verde, húmedo y brumoso que caracteriza a Reino Unido se debe a su clima oceánico: abundan las praderas donde pasta el ganado y escasean los bosques de hoja caduca (robles) y coníferas. Es típico el smog, una niebla que se forma sobre las ciudades y se produce por la contaminación.

EL PIONERO EN LA INDUSTRIALIZACIÓN Y LA URBANIZACIÓN

Gracias a los yacimientos de carbón y hierro, el Reino Unido se convirtió en la primera nación industrial del mundo, hace algo más de doscientos años. Estos recursos minerales se encuentran hoy casi agotados. Sin embargo, el petróleo y el gas obtenidos en el mar del Norte constituyen una de sus principales fuentes de riqueza. ¿Sabías que en la actualidad Reino Unido es uno de los mayores centros económicos de Europa y del mundo?

La industrialización trajo consigo la urbanización. Crecieron las urbes por todo el territorio. En la actualidad, las principales ciudades se localizan en Inglaterra: aunque solo Londres y Birmingham superan el millón de habitantes (la primera con ¡más de 7 millones de londinenses!), también sobresalen Manchester, Liverpool, Bristol, Leeds y Sheffield. Edimburgo, Cardiff y Belfast, son las capitales de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, respectivamente. Glasgow es la principal ciudad de Escocia.

Y mencionarte que entre las ciudades universitarias de fama mundial sobresalen Oxford y Cambridge. ¿Has oído hablar de sus competitivas regatas anuales?

DE MONARCAS, HÉROES Y CONQUISTADORES

Muchos milenios de historia británica han dejado sus huellas en las islas de este país... y en inumerables rincones del mundo.

• Tierra poblada desde la prehistoria, todavía puedes visitar los restos de un importante monumento ritual, el complejo megalítico de Stonehegen.

• Cuando los romanos invadieron el país, se encontraron con la oposición de los celtas, tribus guerreras y belicosas. De aquella época queda la muralla de Adriano, con unos 1.800 años de antigüedad...

• Más tarde llegaron los anglos y sajones, pueblos guerreros de origen germano, creadores de la actual división territorial en condados. Contra ellos dice la leyenda que luchó el rey Arturo con sus caballeros de la mesa redonda. Y tras casi quinientos años, fueron vencidos por los normandos, liderados por Guillermo el Conquistador.

• Hace unos 1.000 años las famosas Cruzadas trajeron unos siglos oscuros de luchas entre musulmanes y cristianos. El rey Ricardo Corazón de León se fue a combatir en Tierra Santa y Robin Hood, personaje a caballo entre la historia y la leyenda, al que seguro conocerás, luchó para devolverle el trono que perdió por la avaricia de su hermano Juan Sin Tierra.

• Hacia 1530, Enrique VIII creó la Iglesia cristiana anglicana. ¿Sabías que este rey se casó seis veces?

• Con su hija Isabel I, llegó la prosperidad económica y el esplendor literario. Las obras de William Shakespeare vieron la luz y comenzó a expandirse el Imperio Británico por todo el globo: Sudáfrica, India, Australia...

• El reinado más largo fue el de la reina Victoria en el siglo XIX: florecieron las artes, las ciencias, la industria y el comercio. Atrévete a leer las obras literarias de la época victoriana (Joseph Conrad, Jane Austen, Charles Dickens, Emily Brontë...).

• En el siglo pasado, el XX, Reino Unido salió victorioso en las dos guerras mundiales y vio cómo se derrumbaba su inmenso imperio colonial.

Hoy, una visita a Londres muestra la importancia histórica de este país en el pasado y en la actualidad. Además del palacio de Buckingham, el Parlamento con la torre del Big Ben (¡el reloj más famoso del mundo!), la abadía de Westminster y el puente de la Torre (¿sabías que se abre unas 500 veces al año para permitir el paso de los grandes barcos?), se alza sobre la ciudad la Rueda del Milenio, una gigantesca noria recientemente construida. ¡Ah!, y no dejes de visitar sus muchos museos, de fama internacional, como la National Gallery, el de Ciencias Naturales...

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