Desde hace siglos, este
país ha legado personajes ilustres y costumbres al resto del mundo: William
Shakespeare, el sándwich o emparedado, Peter Pan y Harry Potter,
el té a las cinco con una “nube” de leche, los autobuses rojos de dos pisos, el
fútbol y el tenis, la Real Sociedad Geográfica, los famosos grupos musicales
The Beatles y The Rolling Stones..., sin olvidarnos del
reciente fenómeno mundial, el futbolista David Beckham.
¿QUÉ TIPO
DE PAÍS ES REINO UNIDO?
Es un país independiente
y democrático. Su nombre oficial es Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda
del Norte. Aunque carece de Constitución escrita, dispone de una serie de
estatutos parlamentarios basados en la tradición y las costumbres. El jefe
del Estado es el monarca y al jefe del gobierno se le llama primer
ministro.
El Reino Unido es miembro
de la Unión Europea, aunque no ha incorporado el euro como moneda, que
sigue siendo la libra esterlina. También pertenece a la Commonwealth
como Estado soberano, a la OTAN y es miembro permanente del Consejo de
Seguridad de la ONU. La lengua oficial es el inglés y la religión
mayoritaria es el cristianismo (anglicano y presbiteriano).
El territorio se organiza
en 4 países que se dividen en 39 condados y 7 distritos
metropolitanos. La capital es Londres.
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Reino Unido
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País
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Población (habitantes)
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Superficie (km²)
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Reino
Unido
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59.400.000
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244.110
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Países
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Inglaterra
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49.600.000
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130.410
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Escocia
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5.100.000
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78.791
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Gales
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3.000.000
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20.761
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Irlanda
del Norte
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1.700.000
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14.148
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UN
PAISAJE ONDULADO CUBIERTO DE VERDES PASTOS
Reino Unido es un país
de Europa occidental. Su recortada costa es una de las de mayor longitud
(¡puesto doce del mundo!) y está bañada por las aguas del océano Atlántico,
al que pertenecen el mar del Norte y el Canal de la Mancha. Por
tierra solo limita con Irlanda.
Este país está formado
por la gran isla de Gran Bretaña (¡la octava más grande del mundo!) y el
norte de la isla de Irlanda, además de otras islas más pequeñas (como Wight) y
archipiélagos (como los de Orcadas, Shetland y Hébridas). Gran Bretaña
comprende Escocia, Inglaterra y Gales. A Irlanda del
Norte se la conoce también como Ulster.
Gran Bretaña se caracteriza
por tener un relieve ondulado con predominio de colinas y montañas de
escasa altitud. La cumbre más elevada es Ben Nevis, que se alza en los montes
Grampianos, frontera entre los Lowlands y los Highlands o
Tierras Altas de Escocia (¡famosas por sus ricos güisquis y paisajes
misteriosos!). Las llanuras cultivadas predominan por el sur, sobre
todo, en Inglaterra.
Los ríos son cortos y
algunos son navegables en parte de su curso. El más importante y conocido es el
río Támesis, que pasa por la ciudad de Londres. En cuanto a sus
lagos, destaca por su tamaño el lago Neagh (Irlanda del Norte), aunque
el más famoso es el lago Ness (Escocia), donde dicen habita un monstruo
legendario.
El aspecto verde, húmedo
y brumoso que caracteriza a Reino Unido se debe a su clima oceánico:
abundan las praderas donde pasta el ganado y escasean los bosques de hoja
caduca (robles) y coníferas. Es típico el smog, una niebla que se
forma sobre las ciudades y se produce por la contaminación.
EL
PIONERO EN LA INDUSTRIALIZACIÓN Y LA URBANIZACIÓN
Gracias a los yacimientos
de carbón y hierro, el Reino Unido se convirtió en la primera nación
industrial del mundo, hace algo más de doscientos años. Estos recursos
minerales se encuentran hoy casi agotados. Sin embargo, el petróleo y el
gas obtenidos en el mar del Norte constituyen una de sus principales
fuentes de riqueza. ¿Sabías que en la actualidad Reino Unido es uno de los
mayores centros económicos de Europa y del mundo?
La industrialización trajo
consigo la urbanización. Crecieron las urbes por todo el territorio. En la
actualidad, las principales ciudades se localizan en Inglaterra: aunque solo Londres
y Birmingham superan el millón de habitantes (la primera con ¡más de 7
millones de londinenses!), también sobresalen Manchester, Liverpool,
Bristol, Leeds y Sheffield. Edimburgo, Cardiff y Belfast,
son las capitales de Escocia, Gales e Irlanda del Norte, respectivamente. Glasgow
es la principal ciudad de Escocia.
Y mencionarte que entre
las ciudades universitarias de fama mundial sobresalen Oxford y Cambridge.
¿Has oído hablar de sus competitivas regatas anuales?
DE
MONARCAS, HÉROES Y CONQUISTADORES
Muchos milenios de historia
británica han dejado sus huellas en las islas de este país... y en inumerables
rincones del mundo.
- Tierra poblada desde la prehistoria,
todavía puedes visitar los restos de un importante monumento ritual, el complejo
megalítico de Stonehegen.
- Cuando los romanos
invadieron el país, se encontraron con la oposición de los celtas,
tribus guerreras y belicosas. De aquella época queda la muralla de
Adriano, con unos 1.800 años de antigüedad...
- Más tarde llegaron los anglos
y sajones, pueblos guerreros de origen germano, creadores de la actual
división territorial en condados. Contra ellos dice la leyenda que luchó
el rey Arturo con sus caballeros de la mesa redonda. Y tras casi
quinientos años, fueron vencidos por los normandos, liderados por
Guillermo el Conquistador.
- Hace unos 1.000 años las
famosas Cruzadas trajeron unos siglos oscuros de luchas entre
musulmanes y cristianos. El rey Ricardo Corazón de León se fue a
combatir en Tierra Santa y Robin Hood, personaje a caballo entre la
historia y la leyenda, al que seguro conocerás, luchó para devolverle el
trono que perdió por la avaricia de su hermano Juan Sin Tierra.
- Hacia 1530, Enrique VIII
creó la Iglesia cristiana anglicana. ¿Sabías que este rey se casó
seis veces?
- Con su hija Isabel I,
llegó la prosperidad económica y el esplendor literario. Las obras de William
Shakespeare vieron la luz y comenzó a expandirse el Imperio
Británico por todo el globo: Sudáfrica, India, Australia...
- El reinado más largo fue el
de la reina Victoria en el siglo XIX: florecieron las artes, las
ciencias, la industria y el comercio. Atrévete a leer las obras literarias
de la época victoriana (Joseph Conrad, Jane Austen, Charles
Dickens, Emily Brontë...).
- En el siglo pasado, el XX,
Reino Unido salió victorioso en las dos guerras mundiales y vio cómo se
derrumbaba su inmenso imperio colonial.
Hoy, una visita a Londres
muestra la importancia histórica de este país en el pasado y en la actualidad.
Además del palacio de Buckingham, el Parlamento con la torre del Big
Ben (¡el reloj más famoso del mundo!), la abadía de Westminster y el
puente de la Torre (¿sabías que se abre unas 500 veces al año para
permitir el paso de los grandes barcos?), se alza sobre la ciudad la Rueda
del Milenio, una gigantesca noria recientemente construida. ¡Ah!, y no
dejes de visitar sus muchos museos, de fama internacional, como la National
Gallery, el de Ciencias Naturales...
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