Venezuela

 El mar Caribe y un clima benigno atraen a millones de turistas a las paradisiacas playas venezolanas. Pero este acogedor país tiene mucho más que ofrecer: la catedral de Caracas, la artesanía popular con sus muñecas de cerámica, el legendario vaquero llanero, el baile joropo y las maracas, el cantante Simón Díaz, el petróleo del lago Maracaibo... y los populares culebrones venezolanos, que se han convertido en todo un éxito televisivo de telenovela dramática exportada al resto del mundo...

¿QUÉ TIPO DE PAÍS ES VENEZUELA?

Su nombre oficial es República Bolivariana de Venezuela y es una república federal presidencialista. El jefe del Estado y del gobierno es el Presidente, elegido cada 6 años. La última Constitución fue promulgada en 1999. 

Venezuela pertenece a varias organizaciones internacionales, como la ONU y la OEA. El bolívar es su moneda. El idioma oficial es el español y su religión mayoritaria es la católica. La población venezolana se caracteriza por su fuerte mestizaje, fruto de la mezcla entre indios, españoles y negros africanos, y de las numerosas oleadas de inmigrantes recibidas desde 1940. 

El territorio venezolano se organiza administrativamente en 9 regiones que integran 1 Distrito Capital (la ciudad de Caracas), 23 estados y 74 Dependencias Federales (islas del mar Caribe).

Venezuela
Población (habitantes)	Superficie (km²)
24.700.000	916.445

EL PAISAJE ANDINO SURCADO POR EL ORINOCO

Venezuela se localiza en el norte de América del Sur, y limita por tierra con Guyana, Brasil y Colombia. Los relieves montañosos se alternan con los planos.

Por el norte se extiende la cordillera de la Costa y por el oeste la cordillera de los Andes, que se divide en dos ramales: las sierras de Perijá y de Mérida. En esta última se localiza la cumbre más elevada del país, el Pico Bolívar (5.007 m de altitud).

La región de Los Llanos coincide con una inmensa llanura surcada por los afluentes del río Orinoco, con una cuenca que ocupa las ¡tres cuartas partes del territorio venezolano! Los Llanos altos presentan un suelo muy fértil, apto para el cultivo de maíz, café, caña de azúcar y cacao. En Los Llanos bajos abundan los pastizales tropicales (sabana), con grandes explotaciones de ganado vacuno.

Al sur del río Orinoco, se encuentra el macizo de las Guyanas, un conjunto de mesetas y cerros aislados que se prolongan por la Amazonia venezolana. Son numerosos los tepuy (mesetas tabulares), entre los que destaca el Auyan Tepuy, desde donde desciende el Salto Ángel: sus 979 metros de caída la convierten en ¡la cascada más alta del mundo!

MÁS DE 314 ISLAS, CAYOS E ISLOTES

Las costas recortadas venezolanas alcanzan una longitud de unos 3.000 kilómetros y están bañadas por las aguas mar Caribe en el norte y las del océano Atlántico por el este.

Cercanas a la costa caribeña se ubican las tierras bajas de la depresión de Maracaibo, donde se encuentra el lago principal del país: el lago Maracaibo tiene una profundidad máxima de 30 metros y se comunica con el mar Caribe a través del golfo de Venezuela. Su navegabilidad se aprovecha para la obtención de petróleo, el principal recurso económico de Venezuela.

El clima tropical es el más extendido: puede ser con estación seca (Los Llanos bajos) o lluvioso (delta del Orinoco), y cambia conforme ascendemos en altitud: de templado a frío, ya en las cumbres. En algunas zonas costeras predomina el clima seco, mientras que en otras abundan los manglares tropicales. En la Amazonia crecen las formaciones selváticas que alcanzan los 40 m de altura. El árbol nacional es el araguaney o árbol de Ipé amarillo. Hay felinos como el jaguar, aves como el turpial, reptiles como el caimán y la boa constrictor, y roedores como la capibara o carpincho ¡el mayor del mundo!

En el litoral y los valles costeros se localizan las principales ciudades venezolanas: Caracas (la capital, que aglomera a unos 4 millones de habitantes) y Maracaibo (con cerca de 2 millones) lideran la industria y el comercio del país. También son importantes, con alrededor de 1 millón de personas, Valencia (por su industria automovilística), Barquisimeto (un enclave de comunicaciones terrestres y ferroviarias) y Ciudad Guayana (por su siderurgia y metalurgia).

UNA LARGA HISTORIA...

• Hace unos 500 años Cristóbal Colón alcanzó la tierra firme en el tercero de sus viajes, el delta del Orinoco, y descubrió unas aldeas palafíticas ocupadas por pueblos caribe. Las construcciones sobre el agua le recordaron a Venecia y de ahí el nombre de Venezuela, que significa “pequeña Venecia”.

• Cumaná y Coro fueron las primeras ciudades que se fundaron. Años después se dividió el territorio en provincias: la de Venezuela sería la primera, seguida de Trinidad y Guayana. Esta última despertó la curiosidad de los conquistadores en busca de El Dorado. ¿Conoces la leyenda? Narra la historia de un cacique indio que revestía su cuerpo del codiciado oro...

• Al venezolano Simón Bolívar se le apodó “El Libertador” por conquistar la independencia de su país en 1811. Creó la República de la Gran Colombia, que integraba Venezuela, Nueva Granada (Colombia) y Ecuador, aunque unos diez años después, estos estados se separarían para siempre...

• Durante el siglo XX, Venezuela vivió numerosos periodos de inestabilidad política. La crisis del petróleo afectó también a la economía, que desde hace años lucha por librarse de la deuda externa.

De la mezcla de raíces indígenas, hispanas y africanas ha surgido un legado cultural que atrae al turismo internacional: las espléndidas construcciones coloniales se alternan con simbólicos edificios modernos, como el Museo de Arte Moderno Jesús Soto de Ciudad Bolívar, el Teatro Teresa Carreño de Caracas y las muchas y espectaculares torres, máxima expresión de la bonanza petrolera que vivió Venezuela hacia 1970...

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