Venezuela Contenporanea
A lo largo del siglo XX (y durante
los años que llevamos del XXI), Venezuela ha tenido tres nombres oficiales:
Estados Unidos de Venezuela, República de Venezuela y República Bolivariana de
Venezuela.
La historia contemporánea venezolana
comenzó con un primer periodo autoritario; pero, a mediados del siglo XX, se
inició una etapa plenamente democrática.
EL AUTORITARISMO DE CASTRO Y GÓMEZ
Las dos principales figuras de
Venezuela durante los primeros años del siglo XX fueron dos políticos
autoritarios:
- El liberal Cipriano Castro, que llegó al poder por medio de una revolución, estuvo al frente del país desde 1899 hasta 1908. Su gobierno se caracterizó por un fuerte autoritarismo, por lo que tuvo que enfrentarse, incluso militarmente, a sus opositores verdaderamente liberales.
- En 1908, Castro enfermó, y su vicepresidente, Juan Vicente Gómez, asumió por la fuerza la presidencia. Gómez controló el poder en Venezuela hasta 1935 (cuando murió), aunque, realmente, solo fue presidente de la República en tres periodos (1908-1913, 1922-1929 y 1931-1935). Ejerció una dictadura que persiguió a sus numerosos enemigos, y reformó la Constitución en siete ocasiones (1909, 1914, 1922, 1925, 1928, 1929 y 1931) para favorecer su autoritaria política. Durante su mandato, se descubrió una fuente de ingresos que se convertiría en la principal riqueza de Venezuela: el petróleo.
LA “ERA DE LA NUEVA DEMOCRACIA”
La presidencia de Eleazar López
Contreras (1935-1941) dio inició a un nuevo periodo de la historia
venezolana contemporánea: la “era de la nueva democracia”. Bajo su mandato,
entró en vigor la Constitución democrática de 1936. Cinco años después,
Venezuela llegó a un importante acuerdo fronterizo con Colombia.
En octubre de 1945, asumió el poder
una Junta Revolucionaria presidida por Rómulo Betancourt. Durante el
gobierno de esa Junta, Venezuela promulgó su primera Constitución votada
por unos diputados elegidos por el pueblo soberano.
El escritor Rómulo Gallegos,
presidente en 1948, fue derrocado ese mismo año por un golpe de Estado; a partir
de entonces, el país pasó a estar regido por una Junta Militar. Marcos Pérez
Jiménez, miembro de esa Junta y ministro de Defensa, ejerció una nueva
dictadura desde 1952 hasta enero de 1958, cuando fue derrocado. Durante
su mandato, se promulgó la Constitución que cambió el nombre del país,
que pasó a denominarse de nuevo República de Venezuela (hasta entonces, se
llamaba Estados Unidos de Venezuela). Luego, Rómulo Betancourt volvió a
desempeñar la presidencia de la República desde 1959 hasta 1964.
De los siguientes jefes de Estado,
cabe destacar a Rafael Caldera (presidente en los periodos 1969-1974 y
1994-1999), uno de los fundadores del Comité de Organización Política
Electoral Independiente (COPEI), y a Carlos Andrés Pérez, dirigente
de Acción Democrática (AD), que también ejerció el poder en dos ocasiones
(1974-1979 y 1989-1993).
LA REPÚBLICA BOLIVARIANA DE VENEZUELA
Las elecciones presidenciales de
diciembre de 1998 fueron ganadas por un militar que seis años antes había
encabezado una intentona golpista contra el presidente Pérez: Hugo
Chávez. Se ponía así fin a la alternancia en el poder de los dos partidos
que habían dominado la política venezolana desde mediados del siglo XX: COPEI
(conservador) y AD (socialdemócrata).
La nueva Constitución
impulsada por Chávez fue ratificada, por medio de un referéndum, el 15 de
diciembre de 1999: cambió el nombre del país (que pasó a llamarse República
Bolivariana de Venezuela), reforzó el poder presidencial y aumentó el
control del gobierno sobre la actividad económica. La fuerte oposición al
gobierno de Chávez protagonizó, incluso, un fracasado golpe de Estado en 2002.
Dos años después, un referéndum propuesto para decidir si los venezolanos
querían que siguiera Chávez en el poder fue resuelto a su favor. En diciembre de
2006, Chávez fue reelegido para un nuevo mandato.
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