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La estatua de la Libertad,
imponente desde los muelles de Manhattan, da la bienvenida a la tierra de la
hamburguesa y la Coca-Cola, del puente de San Francisco y los rascacielos, de
la NBA y Disneyworld, de los vaqueros tejanos y el Gran Cañón del Colorado, de
Louis Armstrong y Elvis Presley... Pero la creación genuinamente norteamericana
es el cine, conocido como el séptimo arte. Si visitas Sunset Boulevard, en Los
Ángeles, descubrirás que las grandes estrellas de cine brillan más que nunca
¡en las huellas que sus manos han dejado en el asfalto!
¿QUÉ TIPO
DE PAÍS ES ESTADOS UNIDOS?
Es un país independiente
y democrático. Su nombre oficial es Estados Unidos de América, y es
una república federal. Su Constitución data de 1789. El presidente
es el jefe del gobierno y del Estado. ¿Sabías que se emplean estas siglas para
referirse a este país: EEUU y USA?
Estados Unidos es miembro
permanente del Consejo de Seguridad de la ONU y pertenece a otras
organizaciones mundiales, como la OTAN y el TLC (NAFTA). Su
moneda es el dólar. La lengua oficial es el inglés. La religión
mayoritaria es la cristiana.
El territorio estadounidense
está formado por 50 estados, incluidos Alaska y Hawai.
Casi todos los estados se dividen en condados (¿te suena haber oído
hablar del sheriff del condado en las películas?).
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Estados Unidos
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Población (habitantes)
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Superficie (km²)
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290.400.000
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9.629.047
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UN
RELIEVE CONTRASTADO
Estados Unidos se sitúa
en la región central de América del Norte, y limita por tierra con
México y Canadá. Tiene muchos territorios dependientes en otras regiones del
mundo.
Las montañas Rocosas se
alzan por el oeste y albergan una zona de mesetas y depresiones denominada Gran
Cuenca, caracterizada por sus profundas gargantas y desfiladeros (seguro
que conoces el famoso cañón del Colorado). En Alaska despunta el McKinley,
la cumbre más elevada del país y de Norteamérica. Por el este se extienden los montes
Apalaches, de menor altitud.
Por la región central
se extienden las Grandes Llanuras, que antiguamente habitaban los indios
de las praderas (¿has visto películas del Oeste en las que combaten indios y el
VII Regimiento de Caballería?). Es la región de los cereales, las granjas de
ganado y las grandes reservas de petróleo y carbón.
UN PAÍS
ENTRE DOS AGUAS
Las costas llanas y arenosas
del océano Atlántico (al este) contrastan con las cálidas y pantanosas
del golfo de México y las elevadas y escarpadas del Pacífico (al
oeste).
Los relieves de origen
glaciar impresionan en los Grandes Lagos, fronterizos con Canadá, y
unidos por rápidos y cataratas: el Superior es el segundo más grande del mundo.
¿Te suenan las cataratas del Niágara? ¡Tienen una caída de 49 metros!
La red fluvial más importante
es la del río Mississippi y su afluente Missouri, que discurren
por la gran llanura central a lo largo de miles de kilómetros. Lee Las
aventuras de Huckleberry Finn, de Mark Twain, para conocer más detalles de
este río...
El clima continental es
el predominante, aunque las temperaturas se tornan más frías por el norte del
país y en las montañas. En California el clima mediterráneo
favorece el turismo de playa. También hay un clima tropical húmedo en
Florida, y el oceánico se da en la costa noroeste.
Grandes bosques de coníferas
se extienden en los estados norteños, mientras que las extensas praderas
dominan las regiones centrales. En la península de Florida destacan los
bosques pantanosos y los manglares de los cayos (cadena de islotes y
arrecifes). Los estados del suroeste (Arizona, Nevada, Nuevo México...)
presentan muchas áreas semidesérticas.
MUCHAS
CIUDADES DE PELÍCULA
Washington es la capital del
país, y Nueva York, su ciudad de mayor tamaño y el principal centro
financiero del país (y tal vez del mundo actual...).
Los estados industriales
más avanzados se localizan en el noreste. En Illinois se localiza Chicago,
el centro ferroviario y de transportes más importante del país y la tercera
ciudad más poblada. En Michigan está Detroit, conocida como la
‘Ciudad del Motor’ (Motown): ¿te suena la marca de automóviles Ford? En
esta ciudad se fabricó el primer modelo. En Pensilvania se encuentran Filadelfia
y Pittsburg (el puerto fluvial más activo del país, con más de 700
puentes que le han dado el sobrenombre de la ‘Ciudad de los Puentes’). ¿Sabes
que en Ohio está Cincinnati, donde nació el deportivo tiro al plato?
Entre las ciudades costeras
de importancia portuaria destacan Boston y Miami, en la costa
este, y Los Ángeles (la segunda ciudad más poblada del país, que tiene
Hollywood al lado), San Francisco y Seattle, que están en la
costa oeste. En el interior, hay que mencionar Atlanta ¡la patria de la
Coca-Cola y de la IBM!, Dallas y Houston (sede de la NASA).
DE LAS TRIBUS
INDIAS A LOS RASCACIELOS
En poco tiempo, este joven
país se ha convertido en la primera potencia mundial...
- Hace unos 30.000 años, pueblos cazadores de Asia atravesaron el estrecho de Bering y se establecieron en Norteamérica.
- Hace 500 años aproximadamente, los españoles arribaron a las costas de Florida convencidos de haber alcanzado las Indias. ¿Sabes que por eso llamaron indios a los pueblos descubiertos...? Más tarde, llegarían los colonizadores ingleses, franceses y holandeses.
- En 1776, con la Declaración de Independencia nació Estados Unidos. George Washington fue su primer presidente. ¿Sabías que su rostro aparece impreso en los billetes de un dólar?
- Durante el siglo XIX llegaron avalanchas de pioneros de todo el mundo y se inició la conquista del Oeste. La fiebre del oro provocó que los indios perdieran sus tierras y se los recluyera en reservas...
- Cuando Abraham Lincoln fue elegido presidente, los estados del sur se sublevaron, y estalló la guerra de Secesión, que finalizó con la victoria del norte. En el monte Rushmore (Dakota del Sur), Lincoln es uno de los cuatro presidentes ¡esculpidos en la montaña!
- El fin de la II Guerra Mundial supuso el comienzo de la Guerra fría con la Unión Soviética en la lucha por el control mundial. La política expansionista llevó a Estados Unidos a intervenir militarmente en varios países asiáticos: Corea, Vietnam...
- El 11 de septiembre de 2001, Estados Unidos vivió uno de los capítulos más dolorosos de su historia: la caída de las torres gemelas (World Trade Center) a causa de un atentado terrorista. Unas tres mil personas perecieron.
Estados Unidos ha liderado
los avances científicos y tecnológicos de nuestra historia actual. Cuando el
comandante Neil Armstrong pisó la Luna por vez primera (1969), el mundo
entero supo que los protagonistas de la conquista del Oeste comenzaban la del
espacio...
Aunque también en las
letras Estados Unidos ha dejado su legado: escritores de la talla de William
Faulkner, John Steinbeck, Ernest Hemingway (¿has leído El viejo y el
mar?), Toni Morrison... han sido reconocidos con el máximo galardón
de las letras universales, el Premio Nobel.
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