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El orgullo de los Yankees, con Gary
Cooper; El mejor, con Robert Redford; Los búfalos de Durham, con
Kevin Costner... ¿Sabes qué tienen en común estas películas? Muy sencillo,
todas ellas tratan sobre un mismo deporte: el béisbol.
¿QUÉ ES
EL BÉISBOL?
El béisbol es un deporte
que enfrenta a dos equipos de nueve jugadores cada uno. Se trata,
esencialmente, de golpear una bola con un palo llamado bate.
Un partido de béisbol
se divide en nueve periodos de juego, cada uno de los cuales se conoce como inning
(entrada). Gana el equipo que anota más carreras. El juego comienza cuando un
jugador, el pitcher (lanzador), lanza la bola hacia el bateador del otro
conjunto, quien intenta batearla (golpearla con el bate). Los jugadores anotan
carreras bateando la bola y corriendo alrededor de una serie de bases, antes de
que los elimine algún miembro del equipo contrario.
Las entradas están divididas
en dos mitades: principio y final. Durante el principio de una entrada, un
equipo batea, mientras el otro está en el campo. Cuando el conjunto que batea
tiene tres jugadores eliminados, los dos equipos intercambian sus papeles, y
comienza el final de una entrada.
UN POCO
DE HISTORIA
En las antiguas culturas
de Persia, Egipto y Grecia, ya se practicaban algunos juegos con un palo y una
bola. Pero... ¿podríamos decir que Ciro II el Grande, Ramsés II o Pericles
jugaron al béisbol? No; seguro que eran actividades muy distintas a este deporte,
tal como hoy lo conocemos. A comienzos del siglo XIX, algunos de
estos juegos de palo y bola, la mayoría procedente de Gran Bretaña, se hicieron
muy populares en Norteamérica. Uno de ellos, el rounders, se
parecía mucho al béisbol moderno. Sus reglas eran distintas según el lugar en
que se jugaba, y también se le conocía con nombres diferentes: town ball,
one o’cat y, finalmente, baseball (béisbol).
También existe una teoría
según la cual el béisbol fue inventado por Abner Doubleday, en Cooperstown (Nueva
York), en 1839.
El primer equipo de béisbol
se creó en 1842, en Nueva York. Un grupo de jóvenes, encabezado por Alexander
Cartwright, llamó a su equipo Knickerbocker Base Ball Club. Este club
desarrolló un conjunto de veinte reglas, que fueron publicadas en 1845,
convirtiéndose posteriormente en el reglamento básico del béisbol. El 19 de
junio de 1846, los Knickerbockers jugaron el primer partido oficial de béisbol
moderno, enfrentándose a un equipo que se llamaba New York Club.
El primer equipo profesional
de béisbol, Cincinnati Red Stockings, empezó a jugar en 1869.
Pronto se formaron clubes de béisbol profesional en ciudades del noroeste y del
medio oeste de Estados Unidos. En 1876, ocho equipos formaron la National
League, o Liga Nacional. En 1901, comenzó la primera temporada de otra gran
competición: la American League, o Liga Americana. Desde 1903, los
campeones de estas dos ligas se enfrentan cada año en las World Series,
o Series Mundiales.
A partir de 1992, el béisbol
es una de las disciplinas de los Juegos Olímpicos.
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