Canadá

Canadá

Los cazadores de castores, los tótems tallados y decorados, las cataratas del Niágara, los inmensos lagos y bosques, el abominable hombre de las nieves llamado Sasquatch, las chaquetas rojas de la Policía Montada, los esquimales o inuit de Nunavut, el jarabe de arce, la Torre CN de Toronto (que es uno de los edificios más altos del mundo)... Las imágenes de la tradición canadiense se entremezclan con las modernas ciudades de espectaculares rascacielos. ¿Sabías que éste es uno de los países con mejor calidad de vida del mundo?

¿QUÉ TIPO DE PAÍS ES CANADÁ?

Canadá es un Estado independiente. Su forma de gobierno es una democracia federal parlamentaria. Es país soberano de la Commonwealth: la reina de Reino Unido es la jefa del Estado, y su representante en el país es un gobernador general. El jefe del gobierno es el primer ministro. Canadá se rige por el Acta Constitucional de 1982.

Pertenece a numerosas organizaciones internacionales, como la ONU y la OTAN. Además, forma parte del TLC o NAFTA (Tratado de Libre Comercio Norteamericano). Su moneda oficial es el dólar canadiense. Las lenguas oficiales son el inglés y el francés. Las religiones mayoritarias son las cristianas: católica y protestante.

Su territorio está dividido en 10 provincias y 3 territorios (Yukón, Noroeste y Nunavut). La capital federal es Ottawa. La provincia de Quebec dispone de un sistema judicial particular y, en sucesivas ocasiones, ha convocado elecciones para lograr obtener la secesión de Canadá.

Canadá
Población (habitantes)	Superficie (km2)
32.200.000	9.970.610

LLANURAS CENTRALES Y MONTAÑAS PERIFÉRICAS

Canadá se encuentra en América del Norte y es el segundo país más extenso del mundo: ¡solo Rusia lo supera!

La meseta Laurentina ocupa casi la mitad del territorio. Las zonas más fértiles son las tierras bajas (lowlands) del centro y el este, y las llanuras interiores del oeste. Estas son una prolongación de las llanuras de Estados Unidos, país con el que limita por el sur ¡a lo largo de unos 6.000 kilómetros!

Las montañas dominan el paisaje de la región de los Apalaches, en el sureste. También cubren todo el territorio occidental con los nombres de montañas Rocosas y cordillera Costera. En esta última se alza la cumbre más elevada del país, el monte Logan, con casi 6.000 metros de altitud.

EL PAÍS CON MÁS KILÓMETROS DE COSTA DEL PLANETA

Canadá tiene más de 240.000 km de litoral, ¡cinco veces más que Indonesia, que ocupa el segundo puesto en el ranking mundial! Es una costa recortada con grandes bahías y golfos, amplias penínsulas e incontables islas bañadas por tres océanos: el océano Atlántico rodea la isla de Terranova, localizada en el este; en la costa oeste, bordeada de fiordos, está la isla de Vancouver, que despunta en aguas del océano Pacífico, y otras muchas islas están en el océano Glacial Ártico (Baffin, Victoria, Ellesmere, Banks...).

Canadá tiene más lagos y ríos que ningún otro país del mundo. Comparte con Estados Unidos el lago Superior, el más extenso del mundo, junto con otros tres de los Grandes Lagos (Hurón, Ontario y Erie), todos ellos conectados entre sí por medio de canales y unidos al océano Atlántico por medio del río San Lorenzo.

Sin embargo, el agua es escasa en las inmensas llanuras cultivadas, donde predomina el clima seco. Y permanece helada por la zona glaciar del norte, donde el clima ártico solo permite la vegetación de tundra. El clima continental es característico del resto del territorio canadiense: favorece los densos bosques donde la taiga de coníferas alterna con árboles de hoja caduca (nogal, roble y arce, cuya hoja fue adoptada como símbolo nacional).

UNA UNIÓN DE PUEBLOS QUE CONVIVEN EN ARMONÍA

En Canadá, la mayoría de la población se concentra en la franja meridional del territorio, próxima a Estados Unidos. Las principales aglomeraciones urbanas son Toronto (con más de 5 millones de habitantes), emplazada en la provincia de Ontario, y Montreal (algo más de 3 millones y medio de personas), localizada en Quebec. Otras ciudades importantes son Vancouver, Ottawa, Calgary y Edmonton. En todas ellas los modernos rascacielos tocan el cielo.

Pero los orígenes de los asentamientos canadienses se remontan a 30.000 años atrás, cuando pueblos procedentes de Asia ocuparon el actual territorio canadiense.

• Los indios algonquinos e iroqueses, y los inuit (esquimales) habitan todavía en Canadá. Sus esculturas de piedra, de marfil y de madera (¿sabías que se llaman tótem?), junto con las esculpidas en dientes de ballena, son testimonio de su presencia.

• Los vikingos fueron los primeros exploradores que llegaron de Europa y se establecieron en el norte de la isla de Terranova hace unos 1.000 años.

• Unos 500 años después, los franceses y los británicos, atraídos por el comercio de pieles, establecieron las primeras colonias comerciales. Los franceses legaron grandiosas catedrales, como las de Nôtre Dame, en Ottawa, y Saint Michel, en Toronto. Los ingleses destacaron como expertos cartógrafos y oficiales del ejército.

• En 1867 se formó el Dominio del Canadá, sometido a la corona británica, pero ya nación independiente.

Su diversidad cultural y social se refleja en la dimensión universal de sus personalidades artísticas. ¿Has oído hablar de los cantantes Céline Dion, Bryan Adams, Leonard Cohen, Joni Mitchell o Neil Young? ¿Y del Circo del Sol (Cirque du Soleil), de los cosméticos Elizabeth Arden...?

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