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Cumbres andinas, áridos
desiertos entre volcanes coronados de nieve, lagos helados y cálidas playas,
las gigantescas estatuas moai... En Chile, el país que por su curiosa
forma estrecha y alargada asemeja una ‘amplia sonrisa’ para algunos, parecen
haberse agrupado casi todos los climas y los atractivos del continente
americano. ¿Sabías que en el archipiélago Juan Fernández tuvieron lugar las
aventuras de Robinson Crusoe?
¿QUÉ TIPO
DE PAÍS ES CHILE?
Es un Estado independiente
y democrático. Su nombre oficial es República de Chile. El presidente
de la República, que es el jefe del Estado y del gobierno, es elegido cada seis
años. La Constitución fue aprobada en 1980.
Chile pertenece a diversas
organizaciones internacionales, como la OEA (Organización de Estados
Americanos) y la ONU (Organización de las Naciones Unidas). Su moneda es
el peso (hasta 1975 fue el escudo). El idioma oficial es el español,
aunque los habitantes de origen amerindio hablan lenguas indígenas. La religión
mayoritaria es la cristiana católica.
El territorio chileno
se organiza en 13 regiones, divididas, a su vez, en provincias y
comunas. La capital estatal es Santiago.
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Chile
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Población (habitantes)
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Superficie (km²)
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15.700.000
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756.626
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UN VALLE
ENTRE LOS ANDES Y EL PACÍFICO
El relieve chileno es
montañoso: se distinguen dos cordilleras montañosas, trazadas en dirección
norte-sur y separadas por una gran depresión.
La cordillera de los Andes,
en el interior, alberga numerosas montañas con altitudes superiores a los 6.000
metros. La cumbre más elevada del país es el nevado Ojos del Salado (6.893
m), que ¡es el volcán activo de mayor altitud del mundo! En esta región son
numerosos los lagos de origen glaciar y las araucarias gigantes (pino
chileno o pehuén).
La cordillera de la Costa,
paralela al océano Pacífico, presenta cimas de menor elevación, y en el
norte forma abruptos acantilados cubiertos por una neblina llamada camanchaca.
Entre ambas cordilleras
se sitúa la depresión Intermedia o valle Longitudinal. La fértil
área entre los cortos ríos Aconcagua y Biobío constituye el
corazón agrícola de Chile: se cultiva remolacha azucarera, vid, patatas, arroz,
fruta y cereales. Por el norte se extiende la pampa de Tamarugal, llana
y repleta de depósitos salinos. Por el sur destacan los densos bosques de
laurel, roble y otras especies.
En el norte sobresale
la altiplanicie desértica de Atacama, salpicada de grandes lagunas
salinas y cactus. Las tierras más meridionales son Tierra del Fuego,
donde también hay numerosos volcanes y glaciares, y la vegetación es esteparia;
y la región de Los Lagos, donde se localizan los grandes lagos chilenos,
entre ellos, el Llanquihue.
UNA
POBLADA FRANJA DE TIERRA
Chile se localiza en América
del Sur. Limita por el norte con Perú, y por el este, con Bolivia y
Argentina. Su territorio, una larga y estrecha franja de tierra, se extiende de
norte a sur a lo largo de ¡más de 4.200 km! (y solo unos 200 km
de ancho).
El árido territorio del
norte es el menos poblado del país: la principal ciudad es Antofagasta,
un puerto exportador de mineral de cobre. El Chile austral, de clima
templado lluvioso, alberga las ciudades agrícolas y ganaderas de Valdivia
y Osorno. ¿Sabías que la riqueza de las aguas del Pacífico coloca a
Chile entre los principales países pesqueros del mundo?
La zona central es la
más poblada del país: 7 de cada 10 chilenos viven aquí. Con más de 5 millones
de habitantes, destaca Santiago, que es el centro económico y político
de Chile. Le siguen por su tamaño, aunque con menos de 500.000 habitantes,
otras ciudades como Puente Alto (muy próxima a la capital), Concepción
(centro agrícola e industrial), Valparaíso (principal puerto marítimo) y
Viña del Mar (popular zona turística).
Además del territorio
continental, Chile abarca varias islas y archipiélagos en el Pacífico,
escasamente poblados: la más conocida es la isla de Pascua o
Rapa-Nui, donde se levantan las más de 800 estatuas moai. Las
islas Diego Ramírez se localizan en el punto más meridional del
continente americano.
LA
HISTORIA DEL PUEBLO CHILENO
Se dice que Chile es un
país ‘nuevo’, a cuya inmensa tierra virgen llegaron distintos pueblos que
legaron su cultura e inquietudes...
- Hace unos 2.500 años, en la región de Antofagasta (norte), pueblos sedentarios construyeron edificios amurallados de piedra, llamados pucarás.
- Hace 500 años, y durante unos trescientos más, solo los araucanos (mapuches) se resistieron a los conquistadores españoles que llegaron a esta región, conocida por los aimara como ‘tchili’ (que significa nieve).
- A lo largo de varios siglos, los colonizadores españoles edificaron casonas de madera, grandes fortificaciones y edificios de estilo neoclásico, como la Casa de la Moneda en Santiago.
- En 1818, Bernardo O’Higgins proclamó la independencia de Chile. A lo largo de ese siglo, el XIX, llegaron miles de emigrantes europeos, sobre todo, alemanes, y se comenzaron a explotar los valiosísimos yacimientos de nitratos del desierto de Atacama.
- En 1990, tras años de crisis sociales y políticas, de cambios de gobierno y dictaduras militares, se restituyó el régimen democrático.
Hoy día, Chile es uno
de los países más prósperos de todo el Cono Sur americano. La
modernización ha alcanzado todos los campos, incluido el cultural, en el que
destacan personalidades ilustres de fama mundial, como los escritores Vicente
Huidobro, Antonio Skármeta e Isabel Allende, además de los
premios Nobel Gabriela Mistral y Pablo Neruda, el futbolista Iván
Zamorano, los cantantes Lucho Gatica y Violeta Parra, el
grupo musical Quilapayun, la cineasta Valeria Sarmiento...
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