Egipto

Egipto

¿Te han contado alguna vez la historia de Cleopatra? ¿Y el cuento de Sinuhé el egipcio? Dos culturas destacan en este país africano: la faraónica y la musulmana, aunque no han sido las únicas. Posiblemente, la simple mención de Egipto trae a tu mente variadas imágenes: gigantescas pirámides, escarabajos sagrados, el busto de Nefertiti, momias dentro de vistosos sarcófagos, camellos que atraviesan el desierto, los dioses Ra y Osiris, las barcazas del Nilo, las ciudades de Menfis y Tebas, las artistas de la danza del vientre...

Egipto
Población (habitantes)	Superficie (km2)
76.000.000	997.739

¿QUÉ TIPO DE PAÍS ES EGIPTO?

Es un Estado independiente y democrático. Su nombre oficial es República Árabe de Egipto. El presidente es el jefe de Estado y elige al Consejo de Ministros, presidido por el primer ministro. Su Constitución fue aprobada en 1971.

Egipto es miembro de varias organizaciones internacionales, como la ONU y la Liga Árabe. Su moneda es la libra egipcia (que equivale a 100 piastras). Su idioma oficial es el árabe, y en las zonas desérticas occidentales se habla la lengua bereber. La religión mayoritaria es el islam, aunque hay una gran minoría de cristianos coptos.

El territorio egipcio se organiza en 26 gobernaciones.

INMENSOS Y CÁLIDOS DESIERTOS

Egipto se localiza en el rincón noreste de África, aunque una pequeña parte de su territorio pertenece a Asia. Limita con Israel, Sudán y Libia.

La mayor parte de las tierras egipcias son desérticas, y se extienden por los desiertos Arábigo y Líbico; en este último se encuentra el Gran Mar de Arena, donde destacan amplias depresiones situadas por debajo del nivel del mar, como la de al-Qattara, donde se encuentra ¡el punto más bajo del continente!, a 133 metros de profundidad...

La península del Sinaí, en Asia, está separada del continente africano por el canal de Suez, que conecta el mar Rojo con el Mediterráneo. Constituye una zona montañosa, donde se alza el monte Santa Catalina (2.637 m), la cumbre más elevada de Egipto. Al lado de esta cima se encuentra el monte Sinaí. ¿Recuerdas que allí, según el Antiguo Testamento, Moisés recibió las tablas con los Diez Mandamientos?

El río Nilo divide Egipto en dos mitades, y a lo largo de sus riberas se extiende la rica tierra cultivable, que enriquece al país. Para controlar las periódicas y ancestrales inundaciones del Nilo y abastecer de agua a Egipto, se construyó la presa de Asuán en el siglo pasado, que dio lugar al lago Nasser, un enorme embalse artificial.

En Egipto predomina el clima seco y caluroso, que favorece el crecimiento de palmeras datileras, espinos, papiros... La zona más húmeda está en la costa mediterránea. ¿Sabías que el tallo del papiro se utilizaba antiguamente para fabricar un material de escritura parecido al papel?

CIUDADES FARAÓNICAS

Cerca del 98% de la población egipcia vive en las orillas fértiles del Nilo, que solo abarcan una mínima parte del total de la superficie del país y en las que se concentran sus ciudades más importantes.

El Cairo es la capital de Egipto. Es el centro de negocios y la aglomeración urbana más grande del país y del continente, con unos 15 millones de habitantes si contamos los suburbios que la rodean (Gizeh y Hulwan, importantes núcleos industriales...).

Alejandría es el puerto principal del país y tiene más de 3 millones de habitantes. ¿Sabías que en esta ciudad estuvo emplazada la más famosa de las bibliotecas de la edad antigua? Otras ciudades importantes de Egipto son Port Said y Suez.

La agricultura, el turismo y la extracción de petróleo y gas natural son las actividades que más beneficios económicos dan al país.

CUNA DE GRANDES CIVILIZACIONES

Egipto fue cuna de una de las civilizaciones más grandiosas de la historia...

• Hace unos 5.000 años los faraones eran considerados divinidades, y levantaron gigantescos monumentos, como las pirámides de Keops, Kefrén y Mikerinos, la Gran Esfinge, los templos de Karnak y Abu Simbel... Los egipcios erigían las pirámides como tumbas reales. ¿Sabías que alguna alcanzó una altura de casi 150 metros y que en su construcción participaron más de cien mil personas durante más de 20 años?
• Mucho después, Egipto fue invadido por grandes imperios: los hicsos, que, con armamento de hierro, llegaron a caballo (¡los egipcios no conocían estos animales!), los persas, los griegos, los romanos, los bizantinos...
• En el siglo VII llegaron los árabes, quienes introdujeron el islam, y durante unos 600 años protagonizaron una época de prosperidad, levantando imponentes mezquitas, como la de al-Azhar.
• Cuando reinaron en el país las dinastías de los mamelucos (soldados esclavos convertidos al islam, que consiguieron altos cargos militares), tuvo lugar un florecimiento artístico y una gran expansión comercial. Esto ocurrió desde el año 1250 hasta que los sultanes otomanos llegaron, en 1517.
• El ambicioso Napoleón venció definitivamente a los mamelucos y, más tarde, un pachá otomano fundó una dinastía, que gobernó en Egipto hasta mediados del siglo XX.
• Tras completar el canal de Suez y abrirse al tráfico en 1869, Egipto se transformó en un importante centro de comunicaciones, pero asumió una fuerte deuda económica. Los británicos tomaron el control del canal, y el país se convirtió en un protectorado británico.
• Egipto se constituyó en reino independiente en 1922, pero la influencia inglesa persistió hasta la formación de la primera república en 1953.

Egipto nos ha legado ilustres personajes históricos, como los faraones Tutankamón (investiga cuál es la maldición que rodea al descubrimiento de su tumba) y Ramsés II, o la reina Cleopatra; y del mundo de la cultura, como el escritor Naguib Mahfuz (premio Nobel de Literatura) o el secretario de la ONU Butros-Gali.

En los últimos años se han descubierto nuevas tumbas e inscripciones egipcias de épocas muy remotas. ¿Sabes qué es la piedra de Rosetta? Una piedra de basalto negra que se encontró en 1799 en la ciudad egipcia que le da nombre, y que fue la clave para descifrar la escritura jeroglífica del antiguo Egipto, además de sentar la base para los estudios de esta faraónica civilización.

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