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¿Has visto algún partido
de baloncesto? ¿No? Pues prueba, no te defraudará, porque es uno de los
deportes más espectaculares y emocionantes que existen...
¿QUÉ ES
EL BALONCESTO?
El baloncesto, o basquetbol,
es un deporte de equipo. Dos conjuntos, de cinco jugadores cada uno, intentan
anotar puntos. ¿Cómo? Introduciendo una pelota en una de las dos cestas o
canastas que están situadas, a cierta altura, en cada extremo de la pista. Gana
el partido el que más puntos anota. Cada canasta normal vale dos puntos; si se
logra desde determinada distancia, la canasta es triple: tres puntos (pero
claro, ¡hay que tener mucha puntería!).
Las reglas de este deporte
cambian a menudo, para intentar que el juego sea más rápido y conseguir así que
los espectadores disfruten viéndolo. Un jugador puede hacer avanzar la pelota
pasándosela a un compañero o corriendo con ella a lo largo de la pista (¡ah!,
pero no es tan fácil: tiene que conducirla botándola sobre el suelo y
esquivando a los jugadores contrarios, que se la intentarán arrebatar). Si un
jugador corre sin botar la pelota, comete una infracción llamada pasos,
que le dará la posesión del balón al otro equipo. Cuando se logra una canasta,
el equipo contrario pone la pelota en juego desde detrás de su línea de fondo.
El jugador sobre el que
se comete falta tiene derecho a lanzar uno o dos tiros libres desde una línea
situada a 4 metros de la canasta. También lanza tiros libres cuando el equipo
contrario llega a un número determinado de faltas (que es variable en cada
país). Cada tiro encestado vale un punto. Un jugador que supere el número
permitido de faltas queda eliminado del partido. Otra regla importante es la
que obliga a lanzar a canasta dentro de un límite de tiempo desde que se pone
la pelota en juego.
UN POCO
DE HISTORIA
Uno de los juegos más
antiguos que se conocen fue el tlachtli o juego de pelota. Se
considera que ese deporte era bastante parecido al baloncesto. Era practicado
por las antiguas culturas precolombinas de Mesoamérica (las que poblaban México
y la mayor parte de Centroamérica antes de la llegada de Colón), con un sentido
religioso y ritual. Algunos historiadores creen que tiene más de 5.500 años.
Los restos de uno de los mejores recintos del juego de pelota se encuentran en
Chichén Itzá (una antigua ciudad maya que está en la península de Yucatán, en
México).
El baloncesto actual fue
‘inventado’ en diciembre de 1891, por James Naismith, un profesor de
educación física canadiense. Naismith ideó el juego cuando era
instructor en la Young Men’s Christian Association (YMCA), en la ciudad
estadounidense de Springfield (Massachusetts). Su intención fue inventar un juego
apropiado para hacer ejercicio en pista cubierta durante el invierno.
Rápidamente, el baloncesto se extendió por Estados Unidos, Canadá y otras
partes del mundo.
El organismo internacional
que regula el baloncesto se llama Federación Internacional de Baloncesto
Amateur (FIBA). En 1936, este deporte pasó a formar parte del programa de
los Juegos Olímpicos. El primer Campeonato del Mundo masculino se
celebró en 1950; el femenino tuvo que esperar hasta 1953. Estos Mundiales
tienen lugar cada cuatro años.
La competición de clubes
más importante del mundo es la liga profesional de Estados Unidos, organizada
por la National Basketball Association (sí, la famosa NBA), que
se disputó por primera vez en 1949.
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