El relieve costero
¿Has visto alguna vez conchas depositadas en la arena de
la playa? ¿De dónde han salido? Las conchas, caracolas y estrellas de mar
llegan a la costa arrastradas por las olas y las mareas, procedentes del mar.
¿Cuáles crees que son más fáciles de arrastrar, las pequeñas o las grandes?
Piensa como un científico... Naturalmente, las pequeñas son más fáciles de
transportar, pues pesan menos.
¿ES LO MISMO COSTA QUE LITORAL?
Llamamos costa al borde
del mar y a la zona de tierra que está en contacto con el mar. Es lo mismo
decir costa que litoral. Las
olas del mar, así como las subidas y las bajadas de las mareas determinan la
forma de la costa: golpean las rocas y las fragmentan. De esta forma se han
modelado y se modelan las formas costeras del relieve.
Hay costas altas y costas bajas:
- Costas altas o abruptas. Las aguas marinas erosionan la costa y forman los acantilados. Los acantilados son terrenos rocosos cortados de forma vertical. ¿Sabes qué ocurre cuando el agua del mar golpea un acantilado? Al principio, el golpeteo continuo del agua excava una cueva en el acantilado; como la erosión continúa, la cueva se convierte en un arco; al final, se desprende la parte superior del arco y quedan altas rocas, aisladas y sobresalientes, llamadas farallones, que pueden elevarse hasta ¡140 m!
- Costas bajas o llanas. Los ríos y las lluvias arrastran restos que se sedimentan en el mar. Una playa es la orilla llana del mar donde se acumulan la arena o las piedras pequeñas. En paralelo a la línea de costa también se depositan arenas y gravas, formando una barrera denominada restinga o cordón litoral; si se amontonan en perpendicular a la costa, se llaman flechas litorales, y si ocupan casi toda una bahía, son barras arenosas. Los tómbolos son flechas litorales que unen una isla con el continente o dos islas entre sí.
¿Has oído hablar de la Manga, en Murcia (España)? Es
una restinga que separa el mar Menor del Mediterráneo.
ENTRANTES DE MAR EN LA COSTA
Las costas tienen diferentes formas y trazados. No hay
dos costas iguales en todo el planeta Tierra.
Los golfos son grandes
entrantes del mar en la tierra. Cuando su extensión y profundidad son menores,
reciben el nombre de bahías. Las
ensenadas y las calas son aún más pequeñas que las
bahías. Las bocanas son pasos
estrechos de mar que sirven de entrada a un fondeadero, lugar donde atracan y echan sus anclas los barcos. El
golfo de México es un enorme entrante del océano Atlántico que baña las costas
de México, Estados Unidos y Cuba.
En la zona donde desemboca un río también se forman
entrantes de mar en la tierra, si la fuerza del agua marina es grande y muy
erosiva. Se les llama estuarios,
y su forma es como la de un embudo. En un estuario se mezclan el agua salada
del mar y el agua dulce del río. Hay un estuario en Lisboa (Portugal), en la
desembocadura del río Tajo.
En el norte de España, la forma de los estuarios es
más alargada, y se conocen como rías,
aunque realmente son valles fluviales hundidos. Si el valle sumergido se forma
por la acción de los glaciares (ríos de hielo), se llaman fiordos. El fiordo noruego de
Sognafjorden es el más largo del mundo: penetra más de 200 kilómetros tierra
adentro. ¿Sabes que en algunas regiones alcanzan ¡más de 1 km! de profundidad?
Imagínate varios rascacielos uno encima de otro...
SALIENTES TERRESTRES SOBRE EL MAR
Los cabos son promontorios
de tierra que entran en el mar. Suelen ser rocosos y tener grandes pendientes.
En ellos se construyen los faros
para orientar a los barcos. Los cabos, a veces, reciben el nombre de puntas. Es habitual que el viento
sople con fuerza en los cabos. En Sudamérica, el cabo de Hornos separa el
océano Atlántico del océano Pacífico.
Un delta es una extensión
de tierra formada por los materiales que deposita un río cerca de su
desembocadura. Se llaman así porque tienen la misma forma triangular que la
letra griega delta: Δ. La zona más ancha de la letra corresponde a la región de
la desembocadura, donde el río se ensancha. Suelen ser tierras muy fértiles. El
delta del Nilo (Egipto, África) es uno de los más conocidos, pero hay muchos
otros: Orinoco (Colombia-Venezuela, América del Sur), Mississippi (Estados
Unidos, América del Norte)...
PENÍNSULAS Y OTROS RELIEVES COSTEROS
¿Sabes cómo llamamos a los trozos de tierra que están
rodeados de agua por todas partes? Son las islas. En cambio, una península
está rodeada de agua por todas partes menos por una, el istmo. Los istmos pueden ser anchos, como el de la península
Ibérica, que tiene cientos de kilómetros, o estrechos, como el de la península
de Paraguaná (Venezuela), que tiene algo más de 5 km de anchura.
En la costa también se pueden formar dunas. Esto sucede cuando el viento
que sopla desde el mar tierra adentro arrastra pequeñas partículas de arena y
se encuentra con un obstáculo (por ejemplo, un árbol). Entonces comienza a
depositarse la arena, hasta que se forma un montículo, que conocemos con el
nombre de duna. Como verás, ¡también hay dunas fuera de los desiertos!
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