El suelo

El suelo

¿Dónde crees que crecen más setas: en una playa, en un desierto o en un bosque? La respuesta correcta es en un bosque, porque su suelo es más fértil, es decir, contiene más alimento.

¿DE QUÉ ESTÁ COMPUESTO EL SUELO?

Seguramente has jugado con la arena del parque alguna vez. Además de arena puedes encontrar algunos “bichitos”: hormigas, lombrices… También puedes encontrar ramas y hojas caídas de los árboles y piedras de diferentes tamaños. Todos estos componentes forman el suelo.

El suelo es la parte más superficial de la corteza terrestre. Los principales componentes del suelo son dos: la materia inorgánica y la materia orgánica.

• La materia inorgánica. Está constituida por trozos de rocas, minerales, aire y agua, en la cual hay disuelto oxígeno y alimentos. El aire proporciona el oxígeno necesario para que vivan los seres vivos del suelo.

• La materia orgánica. Es la materia procedente de los seres vivos. Por ejemplo, los propios seres vivos que habitan bajo tierra (lombrices, hongos microscópicos…), las raíces de las plantas y el humus o mantillo, que se forma a partir de la descomposición de la materia orgánica, como los restos de animales muertos u hojas caídas de los árboles.

¿Qué diferencias hay entre el suelo de un desierto y el de un bosque? El suelo del desierto está cubierto de arena y tiene escasa vegetación, mientras que el del bosque tiene mucha vegetación. Se dice que el suelo del bosque es un suelo rico. Este suelo tiene mucho mantillo. Por el contrario, el suelo del desierto es un suelo pobre porque tiene poco o ningún mantillo.

¡EL SUELO TIENE VARIAS CAPAS!

¿Has escarbado alguna vez en el suelo en una playa o en el campo? Habrás comprobado entonces que, a veces, el fondo del agujero es más húmedo que la superficie. Algunas veces habrás podido ver también algunos pequeños animales que viven bajo la superficie.

En un suelo se distinguen tres capas:

• La capa superior. Es la capa más externa del suelo. ¿Te has fijado qué hay en ella? Ahí se depositan las hojas caídas de los árboles, las pequeñas ramas y los restos de animales. Está formada por arena, arcilla y mantillo. El mantillo le proporciona un color oscuro. ¿Cómo crees que aparece el mantillo? El mantillo lo producen algunos organismos vivos que habitan en el suelo. ¡Para ver algunos de estos organismos, como las bacterias y los hongos, necesitas un microscopio! En esta capa se pueden encontrar animales como las lombrices, los escarabajos y los topos. También hay raíces de plantas.

• La capa intermedia. Esta capa es pobre en mantillo, pero tiene muchos nutrientes, es decir, sustancias que pueden servir de alimentos a los animales y a las plantas. Estos nutrientes se filtran desde la capa superior. En la capa intermedia hay trozos de rocas y raíces de los árboles.

• La capa inferior. Está formada por trozos de roca y por la roca madre, la roca inalterada a partir de la cual se forman los suelos. En esta capa hay muy poca agua.

FORMACIÓN DEL SUELO

¿Sabes quienes son los “obreros” que construyen los suelos? Son el aire, el agua y los seres vivos. Un suelo tiene un proceso de construcción muy lento.

La formación del suelo sucede en varias etapas y, además, puede durar cientos de años.

1. El suelo se forma a partir de rocas. Estas rocas se fragmentan en trozos de menor tamaño debido a procesos de meteorización, erosión y al agua de lluvia que se filtra en el suelo.

2. Los restos de animales y plantas, y la materia orgánica que se encuentra en la superficie del suelo, facilitan la fragmentación de las rocas.

3. Luego, estos fragmentos de roca se mezclan con la materia orgánica de la superficie del suelo formando el mantillo. Las raíces de las plantas también pueden romper las rocas.

4. En este suelo, que poco a poco se enriquece, habitan animales pequeños, como lombrices, y también seres microscópicos, como las bacterias. Los animales subterráneos remueven la tierra produciendo pequeñas cavidades. Así facilitan que el aire y el agua penetren en el interior del suelo. Una vez muertos, estos animales se transforman en materia orgánica. 

Cuando el suelo ya está bien formado, pueden crecer en él muchos árboles y gran variedad de plantas. Tanto en la superficie como en el interior del suelo pueden vivir distintos animales.

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