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El mar Caribe y un clima
benigno atraen a millones de turistas a las paradisiacas playas venezolanas.
Pero este acogedor país tiene mucho más que ofrecer: la catedral de Caracas, la
artesanía popular con sus muñecas de cerámica, el legendario vaquero llanero,
el baile joropo y las maracas, el cantante Simón Díaz, el petróleo del lago
Maracaibo... y los populares culebrones venezolanos, que se han convertido en
todo un éxito televisivo de telenovela dramática exportada al resto del
mundo...
¿QUÉ TIPO DE PAÍS ES VENEZUELA?
Su nombre oficial es República
Bolivariana de Venezuela y es una república federal presidencialista. El
jefe del Estado y del gobierno es el Presidente, elegido cada 6 años. La
última Constitución fue promulgada en 1999.
Venezuela pertenece a
varias organizaciones internacionales, como la ONU y la OEA. El bolívar
es su moneda. El idioma oficial es el español y su religión
mayoritaria es la católica. La población venezolana se caracteriza por
su fuerte mestizaje, fruto de la mezcla entre indios, españoles y
negros africanos, y de las numerosas oleadas de inmigrantes recibidas
desde 1940.
El territorio venezolano
se organiza administrativamente en 9 regiones que integran 1
Distrito Capital (la ciudad de Caracas), 23 estados y 74
Dependencias Federales (islas del mar Caribe).
EL PAISAJE ANDINO SURCADO POR EL
ORINOCO
Venezuela se localiza
en el norte de América del Sur, y limita por tierra con Guyana,
Brasil y Colombia. Los relieves montañosos se alternan con los planos.
Por el norte se extiende
la cordillera de la Costa y por el oeste la cordillera de los Andes,
que se divide en dos ramales: las sierras de Perijá y de Mérida.
En esta última se localiza la cumbre más elevada del país, el Pico Bolívar
(5.007 m de altitud).
La región de Los Llanos
coincide con una inmensa llanura surcada por los afluentes del río Orinoco,
con una cuenca que ocupa las ¡tres cuartas partes del territorio venezolano!
Los Llanos altos presentan un suelo muy fértil, apto para el cultivo de
maíz, café, caña de azúcar y cacao. En Los Llanos bajos abundan los pastizales
tropicales (sabana), con grandes explotaciones de ganado vacuno.
Al sur del río Orinoco,
se encuentra el macizo de las Guyanas, un conjunto de mesetas y cerros
aislados que se prolongan por la Amazonia venezolana. Son numerosos los tepuy
(mesetas tabulares), entre los que destaca el Auyan Tepuy, desde
donde desciende el Salto Ángel: sus 979 metros de caída la convierten en
¡la cascada más alta del mundo!
MÁS DE
314 ISLAS, CAYOS E ISLOTES
Las costas recortadas
venezolanas alcanzan una longitud de unos 3.000 kilómetros y están bañadas por
las aguas mar Caribe en el norte y las del océano Atlántico por
el este.
Cercanas a la costa caribeña
se ubican las tierras bajas de la depresión de Maracaibo, donde se
encuentra el lago principal del país: el lago Maracaibo tiene una
profundidad máxima de 30 metros y se comunica con el mar Caribe a través del golfo
de Venezuela. Su navegabilidad se aprovecha para la obtención de petróleo,
el principal recurso económico de Venezuela.
El clima tropical es el
más extendido: puede ser con estación seca (Los Llanos bajos) o lluvioso (delta
del Orinoco), y cambia conforme ascendemos en altitud: de templado a
frío, ya en las cumbres. En algunas zonas costeras predomina el clima
seco, mientras que en otras abundan los manglares tropicales. En la
Amazonia crecen las formaciones selváticas que alcanzan los 40 m de
altura. El árbol nacional es el araguaney o árbol de Ipé amarillo. Hay
felinos como el jaguar, aves como el turpial, reptiles como el caimán y la boa
constrictor, y roedores como la capibara o carpincho ¡el mayor del mundo!
En el litoral y los valles
costeros se localizan las principales ciudades venezolanas: Caracas
(la capital, que aglomera a unos 4 millones de habitantes) y Maracaibo (con
cerca de 2 millones) lideran la industria y el comercio del país. También son
importantes, con alrededor de 1 millón de personas, Valencia (por su
industria automovilística), Barquisimeto (un enclave de comunicaciones
terrestres y ferroviarias) y Ciudad Guayana (por su siderurgia y
metalurgia).
UNA LARGA
HISTORIA...
- Hace unos 500 años Cristóbal Colón alcanzó la tierra firme en el tercero de sus viajes, el delta del Orinoco, y descubrió unas aldeas palafíticas ocupadas por pueblos caribe. Las construcciones sobre el agua le recordaron a Venecia y de ahí el nombre de Venezuela, que significa “pequeña Venecia”.
- Cumaná y Coro fueron las primeras ciudades que se fundaron. Años después se dividió el territorio en provincias: la de Venezuela sería la primera, seguida de Trinidad y Guayana. Esta última despertó la curiosidad de los conquistadores en busca de El Dorado. ¿Conoces la leyenda? Narra la historia de un cacique indio que revestía su cuerpo del codiciado oro...
- Al venezolano Simón Bolívar se le apodó “El Libertador” por conquistar la independencia de su país en 1811. Creó la República de la Gran Colombia, que integraba Venezuela, Nueva Granada (Colombia) y Ecuador, aunque unos diez años después, estos estados se separarían para siempre...
- Durante el siglo XX, Venezuela vivió numerosos periodos de inestabilidad política. La crisis del petróleo afectó también a la economía, que desde hace años lucha por librarse de la deuda externa.
De la mezcla de raíces
indígenas, hispanas y africanas ha surgido un legado cultural que atrae al turismo
internacional: las espléndidas construcciones coloniales se alternan con
simbólicos edificios modernos, como el Museo de Arte Moderno Jesús Soto de
Ciudad Bolívar, el Teatro Teresa Carreño de Caracas y las muchas y
espectaculares torres, máxima expresión de la bonanza petrolera que
vivió Venezuela hacia 1970...
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