Las rocas

Las rocas

La estatua de la Venus de Milo, la estatua del David de Miguel Ángel y el edificio del Taj Mahal, de la India, tienen algo en común. El material con el que se construyeron es el mismo: una roca llamada mármol. Este material es natural: lo “fabrica” la naturaleza.

LAS ROCAS NOS RODEAN POR TODAS PARTES

Cuando pasees por la calle, fíjate en los objetos de tu alrededor. Verás muchas rocas. Si miras al suelo observarás distintos tipos de granos de arena y de piedras redondeadas de diferentes tamaños. También están formados por rocas los ladrillos de los edificios (arcilla), las estatuas de la calle (mármol o granito) y el tejado de tu colegio (pizarra).

Una roca es una sustancia compuesta por distintos minerales que se encuentran en la naturaleza. Por ejemplo, el granito es una roca muy abundante en la Tierra. Está formada por tres minerales: cuarzo, feldespato y mica. Pero también pueden aparecer otros minerales que le aportarán al granito otros colores.

TIPOS DE ROCAS

Observa detenidamente una foto del granito. Ahora recuerda dónde has visto este material: en suelos, en estatuas, fuentes… Este material se utiliza mucho porque es duro y muy abundante. Pero ¿sabes dónde se forma el granito? ¡En el interior de la Tierra!

Como hay una gran variedad de rocas, para estudiarlas es mejor clasificarlas. Las rocas se clasifican en tres grandes grupos: las rocas magmáticas, las rocas sedimentarias y las rocas metamórficas.

• Las rocas magmáticas o ígneas. Se forman cuando se enfría el magma expulsado al exterior de la Tierra por los volcanes. En la superficie de la Tierra este magma se enfría y se solidifica, formando rocas como el basalto. A este tipo de rocas también se las denomina ígneas efusivas. El magma también puede enfriarse en el interior de la Tierra formando rocas como el granito. A estas rocas se las denomina ígneas intrusivas.

• Las rocas sedimentarias. De las rocas de la superficie terrestre se desprenden trocitos de distinto tamaño debido a la acción erosiva del viento o del agua. Estos trocitos de roca son transportados por el agua, el viento y el hielo a otros lugares, donde se depositan, es decir, sedimentan. Con el paso del tiempo, estos sedimentos se comprimen, formando rocas sedimentarias, como la caliza. En estas rocas existen distintas capas o estratos. Aproximadamente un 75% de la Tierra está cubierto por rocas sedimentarias.

• Las rocas metamórficas. Se forman cuando otras rocas (ígneas, sedimentarias u otras rocas metamórficas) sufren variaciones de presión o de temperatura, lo que hace que cambien su forma, su composición y su estructura, transformándose en una roca diferente, una roca metamórfica. Por ejemplo cuando el magma rodea una roca, esta se calienta, y puede transformarse en otra roca, una roca metamórfica. Y en la formación de una montaña, debido a los movimientos de las placas litosféricas, las rocas sufren grandes presiones que pueden transformarlas en otras rocas metamórficas. Son rocas metamórficas el gneis, que se forma a partir de una roca ígnea, el granito; y el esquisto, que se forma a partir de otra roca metamórfica, la pizarra.

EL CICLO DE LAS ROCAS

Coge una roca que tengas a tu alrededor y obsérvala detenidamente. ¿Crees que ha cambiado algo en ella mientras la miras? No. Pero otras rocas sí cambian. En realidad, las rocas están completando un ciclo que se puede resumir en los siguientes pasos:

1. Cuando el magma caliente sale al exterior de la Tierra a través de un volcán, se enfría y solidifica dando lugar a las rocas ígneas.

2. La erosión del viento y del agua separa trocitos de estas rocas ígneas, que luego son transportados y depositados en otros lugares, como lagos y mares, formando sedimentos que se compactan. Se forman así rocas sedimentarias.

3. Cuando estas rocas sedimentarias se encuentran a mucha profundidad, el magma las cubre, elevando mucho su temperatura, y las rocas se transforman en rocas metamórficas. También se crean rocas metamórficas en el proceso de formación de las montañas.

4. Algunas rocas metamórficas se van enterrando hasta lugares donde aumenta mucho la temperatura y la presión. Así pueden fundirse y transformase de nuevo en rocas ígneas. De esta manera se cierra el ciclo. 

UNAS ROCAS MUY IMPORTANTES: EL CARBÓN Y EL PETRÓLEO

¿Has montado hace poco en coche? ¿Y en el autobús? La mayoría de los vehículos que utilizas normalmente funcionan gracias a combustibles que denominamos gasolina o gasóleo. Pero, ¿sabes de dónde se obtienen? Del petróleo.

El carbón y el petróleo son rocas que proceden de restos animales y vegetales acumulados hace millones de años. Los utilizamos para calentarnos, en los vehículos,… Como ves, son muy importantes en nuestra vida, ya que los utilizamos como combustible, es decir, son materiales que desprenden energía (calor) cuando arden.

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