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Seguro que has visto un rayo alguna vez. ¿Sabías que
cada segundo se producen en el mundo más de 500 rayos? ¿Por qué crees que se
originan? ¿Cómo son? ¿Tienen alguna relación con los truenos? ¿Piensas que son
peligrosos? ¿Qué es un pararrayos?
¿QUÉ SON LOS RAYOS?
El rayo es una chispa
eléctrica que llega al suelo desde una nube, o de una nube a otra, siempre
durante una tormenta. Se llama relámpago
a la luz que emite el rayo, y su trayectoria es sinuosa e irregular. El trueno es el fenómeno sonoro asociado
al rayo.
¿Sabes cómo puedes conocer a qué distancia se encuentra
una tormenta? Cuenta los segundos que pasan desde que ves el relámpago hasta
que oyes el trueno. Luego multiplica el número de segundos por 340 (que es la
velocidad de propagación del sonido en el aire). Por ejemplo, si has oído el
trueno 3 segundos después de ver el relámpago, entonces la tormenta está a
1.020 metros de ti, es decir, a un kilómetro de distancia aproximadamente.
Para evitar los daños causados por rayos se emplean
pararrayos. Un pararrayos es una
pieza metálica alargada y puntiaguda que se coloca en los techos de los
edificios para atraer los rayos durante las tormentas. Como el pararrayos está
conectado al suelo, la descarga eléctrica no causa ningún daño: la chispa
penetra en el subsuelo y pierde su fuerza.
¿QUÉ ES EL ARCO IRIS?
¿Sabrías decir los colores que aparecen en el arco iris?
El arco iris es un arco luminoso
que aparece en el cielo, en la dirección opuesta al Sol, cuando llueve (aunque
también puedes verlo cerca de cascadas y cataratas).
La luz del Sol, al atravesar las gotas de agua
que hay en el aire, se descompone en muchos colores: desde el morado hasta el
rojo, pasando por el añil, el azul, el verde, el amarillo y el naranja. Estos
colores siempre aparecen en el mismo orden.
Ten en cuenta este par de cosillas: cuando estás
viendo un arco iris siempre tienes el Sol a tu espalda y por encima de ti, y
cuanto más bajo esté el Sol, más alto se ve el arco iris
¿QUÉ SON LAS AURORAS?
Una aurora es un fenómeno
luminoso, muy espectacular, que se observa en zonas próximas a los polos de la
Tierra. En el hemisferio norte se llaman auroras boreales, y en el hemisferio sur, auroras australes.
En las auroras, la luz se produce cuando algunas
partículas procedentes del Sol chocan contra las partículas que forman el aire
en las capas altas de la atmósfera. Entonces se emiten luces verdes, azules,
rojas, blancas... ofreciendo un baile maravilloso de colores.
Cuando se producen las auroras, cambia el color del
cielo: se vuelve azulado, verdoso o de otros colores. A veces, las auroras
parecen cortinas que se mueven suavemente, como meciéndose en el cielo. En
ambos casos, las auroras nos dicen que algún fenómeno eléctrico está sucediendo
en el espacio que rodea a la Tierra...
HURACANES Y TORNADOS
Los ciclones tienen lugar
en las latitudes tropicales. Son
impresionantes tormentas o borrascas que llevan asociados fuertes vientos y
lluvias intensas, que afectan a un área de entre 150 y 500 km de diámetro. Se originan en los océanos de las
zonas tropicales y se trasladan girando en espiral a gran velocidad (entre 120
y 200 km/h), penetrando a veces bastante tierra adentro. En el ojo central
(conocido como ojo del huracán), predominan los vientos suaves y las calmas,
así como el cielo despejado.
Los ciclones reciben distintos nombres: huracanes en América, baguios en Filipinas, tifones en el mar de la China, willy-willies en Australia...
Los tornados tienen lugar
en las latitudes medias. Son
torbellinos de viento que giran a enormes velocidades (hasta unos 500 km/h) y
aparecen como oscuras ‘chimeneas’ cuya base puede tener de 100 a 500 metros. Se
diferencian de los ciclones en que suelen generarse sobre tierra firme, están relacionados con las nubes cumulonimbos,
son menos extensos, suelen durar unos minutos y pueden alcanzar mayor
velocidad. Cuando se forman sobre el mar, se llaman trombas marinas.
Tanto los ciclones como los tornados son muy
destructivos. Son capaces de levantar edificios, arrastrar camiones y barcos,
derribar árboles, provocar intensas inundaciones.
¿QUÉ ES UN TSUNAMI?
Tras un terremoto marino (llamado maremoto) o una erupción volcánica bajo el mar, pueden producirse
gigantescas olas, llamadas tsunamis.
No causan daños en alta mar, pero son muy destructivos si alcanzan las costas,
donde pueden arrasar con todo lo que encuentran. En Japón se han observado
tsunamis de más de 80 m de altura y, en los casos más violentos, de velocidades
cercanas a los 900 km/h.
¿QUÉ ES LA GOTA FRÍA?
En España, la gota fría
es característica de las costas mediterráneas, al final del verano y principios
del otoño. Ocurre cuando tienen lugar dos hechos a la vez: se evapora el agua
marina que está a elevada temperatura (unos 30 ºC) y llegan aires fríos en
altura. Al encontrase el aire frío y el vapor de agua ascendente, éste se
condensa rápidamente (es decir, se hace líquido) y provoca precipitaciones muy
intensas.
En pocas horas (minutos incluso) caen muchos litros de
agua por metro cuadrado (¡hasta 800 litros por metro cuadrado en 24 horas!),
normalmente acompañados de granizo
(pequeñas bolas de hielo cuyo tamaño oscila entre unos pocos milímetros de
diámetro y algunos centímetros).
Este fenómeno causa numerosos daños personales y materiales,
pues el agua caída de forma torrencial arrastra vehículos, inunda las
viviendas, daña los cultivos, desborda presas y ríos... Además, el granizo
puede hundir la chapa de coches y ¡romper cristales!
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