Los seis continentes
¿Has observado alguna vez una fotografía de la Tierra desde el
espacio? El color azul es el dominante, pero las manchas marrones, que son los
continentes o tierras emergidas, son muy importantes: ¡en ellas vivimos la
mayoría de las personas, pues preferimos la tierra firme a los oleajes marinos!
Aunque hay aventureros que surcan los mares en sus barcos-vivienda...
LOS SEIS CONTINENTES TERRESTRES
Los continentes son enormes
extensiones de tierra emergida, separadas por los océanos. En la Tierra hay seis continentes: África, América,
Asia, Antártida, Europa y Oceanía. Su distribución es muy desigual: al norte
del ecuador, es decir, en el hemisferio norte, se encuentran más de dos tercios
de la superficie continental.
¿Sabías que los científicos descubrieron que hace
millones de años existía un único continente al que bautizaron con el nombre de
Pangea? Éste se fue desgajando con el paso del tiempo, y al final se formaron
los continentes actuales.
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Los seis continentes
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Continente
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Población (millones de
habitantes)
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Superficie (km²)
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Asia
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3.831
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43.748.627
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América
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863
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42.083.283
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África
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861
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30.284.631
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Antártida
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Solo
unas centenas de científicos y militares
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13.828.745
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Europa
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727
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10.510.546
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Oceanía
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32
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8.944.468
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Total
planeta
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6.314
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149.400.000
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ASIA, EL MÁS EXTENSO
Asia es el continente
más grande del planeta y también el más poblado. Se encuentra en el
hemisferio norte, excepto unas pocas islas. Limita por el oeste con Europa y
África; por el este, con el océano Pacífico, y por el sur, con el océano Índico
y Oceanía. Por el sur y el este hay un gran número de islas: Filipinas,
Sumatra, Java, islas Célebes, Borneo, Nueva Guinea, Taiwan, el archipiélago
japonés...
En Asia se encuentran las montañas más altas del planeta:
en la cordillera del Himalaya se alza el Everest, la cumbre más elevada de la Tierra (con más de 8.800
metros de altitud). Y también se localiza en este continente la depresión más
profunda, el mar Muerto (350 m
bajo el nivel del mar). El río más largo de Asia es el Yangtzé (también llamado Azul), con unos 6.300 km de longitud.
El país más grande y más poblado del continente
es China (también es el más
habitado del planeta, con sus 1.300 millones de personas). Las ciudades más
pobladas son Tokio (Japón), con
más de 27 millones de habitantes, seguida de Mumbai/Bombay (India) y Shanghai
(China), cuyas aglomeraciones urbanas superan los 15 millones de habitantes.
AMÉRICA, EL MÁS LARGO
América es el segundo
continente más extenso del planeta y, por poco, el segundo más poblado. América está bañada por el océano Pacífico
al oeste, y el océano Atlántico, al este. El continente se extiende por el
hemisferio norte y por el sur, llegando al polo norte y a regiones cercanas a
la Antártida. Por eso se dice que es el continente más largo y que tiene un
trazado paralelo a los meridianos del planeta.
Incluye tres regiones, que podemos llamar subcontinentes: América del Norte (hemisferio norte), América Central (hemisferio norte) y América del Sur (hemisferio norte y
hemisferio sur).
La cumbre más alta es el Aconcagua (casi 7.000 metros de altitud), localizada en los Andes. El río más largo es el Mississippi, con algo menos de 4.000
km de longitud.
El país más grande es Canadá, y el más poblado es Estados Unidos. Las principales aglomeraciones urbanas son São Paulo (Brasil), ciudad de México (México) y Nueva York y Los Ángeles (Estados Unidos), todas ellas con más de 17 millones
de habitantes.
EUROPA, EL ‘VIEJO CONTINENTE’
Europa es el segundo continente
más pequeño de la Tierra y el cuarto más poblado. Está situado por
entero en el hemisferio norte. Limita por el este con Asia, de la que lo
separan los montes Urales y el Cáucaso. Sus costas están bañadas por
el océano Atlántico, al oeste, y por el mar Mediterráneo, al sur, que lo separa
de África.
El pico más alto es el Elbrús (con poco más de 5.600 metros de altitud), en la Rusia
europea. El río más largo es el Volga,
con más de 3.500 km de longitud.
El país más extenso es Rusia, que también es el más poblado (aunque, recuerda: parte de
este país pertenece a Asia) y tiene como capital la ciudad europea más poblada,
Moscú, que aglomera unos 11
millones y medio de habitantes.
ÁFRICA, EL MÁS DESÉRTICO
África ocupa el tercer
puesto entre los continentes, tanto por su extensión como por su
población. Bañado por las aguas del mar Mediterráneo por el norte, las del
océano Atlántico por el oeste y el sur, y las del océano Índico por el este,
solo limita por tierra con Asia. Las tierras de África se encuentran en ambos
hemisferios: una parte, al norte del ecuador, y otra, al sur. Son tierras
llanas, en su mayor parte, y muy secas: el desierto ocupa más de la mitad de su
superficie. ¿Conoces el Sahara,
el desierto de arena más extenso del planeta?
La cumbre más elevada es el Kilimanjaro, con casi 5.600 m de altitud. El río Nilo (algo más de 6.670 km de
longitud) es el más largo de este continente ¡y del mundo!
El país más extenso es Sudán, y el más poblado es Nigeria,
donde se localiza Lagos, una
inmensa ciudad que, junto con El Cairo
(Egipto), destaca por su población: ambas aglomeraciones tienen unos 15
millones de habitantes.
ANTÁRTIDA, EL MÁS HELADO
La Antártida es el cuarto continente más grande del
planeta. Es el único que ¡está cubierto
de hielo!, que no tiene pueblos ni ciudades, y que se encuentra por
completo en el hemisferio sur. Está rodeado del océano Glacial Antártico.
Solo está habitado por militares y científicos que,
durante cortas temporadas, estudian el clima, el relieve o los animales. Los
países más cercanos son Chile, Argentina, Sudáfrica y Nueva Zelanda.
El punto más alto de la Antártida es el monte Vinson (unos 5.100 m de
altitud). Los ríos de agua líquida son inexistentes, solo hay glaciares.
OCEANÍA, EL MÁS PEQUEÑO
Oceanía es el continente más pequeño de la Tierra y el
segundo menos poblado. Está formado por archipiélagos e islas, entre las que
destaca la más grande, Australia.
Está bañado por los océanos Índico (al oeste) y Pacífico (al norte, al este y
al sur).
La cumbre más elevada está en Papúa-Nueva Guinea y es el monte Wilmhem (poco más de 4.500 m de
altitud). En Australia se localizan el río más largo, el Darling (con solo 2.736 km de
longitud), y la ciudad más poblada del continente, Sydney (con poco más de 4
millones de habitantes).
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