Islas y archipiélagos.

Islas y archipiélagos.

¿Sabes que en el centro de París hay dos islas? Estas islas están en el río Sena. Se llaman isla de la Cité e isla de Saint Louis. La primera es como un pequeño barco con proa hacia el oeste y parece que lleva de remolque a la otra, más pequeñina. Como ves, las islas no aparecen solo en el mar. También se pueden encontrar en ríos y lagos. ¿Conoces alguna de este tipo en tu país?

LAS DIEZ ISLAS MÁS GRANDES DEL MUNDO

Una isla es una porción de terreno rodeado de agua por todas partes.

Su tamaño varía desde algunos metros de extensión (islotes) hasta millones de kilómetros cuadrados. Australia es una gran isla, aunque hay quien la considera un continente.

Islas y archipiélagos
Isla	Superficie (km2)	Situación
Australia	7.682.300	Entre los océanos Índico y Pacífico
Groenlandia (Dinamarca)	2.175.600	Océano Ártico
Nueva Guinea (Indonesia y Papúa-Nueva Guinea)	828.800	Pacífico Oriental
Borneo (Indonesia, Malaysia y Brunei)	743.325	Océano Índico
Madagascar	587.041	Suroeste del océano Índico
Tierra de Baffin (Canadá)	507.451	Océano Ártico
Sumatra (Indonesia)	425.150	Océano Índico
Honshu (Japón)	230.988	Océano Índico
Gran Bretaña	229.983	Atlántico Norte
Isla Victoria (Canadá)	217.290	Océano Ártico

¿CÓMO SE FORMAN LAS ISLAS?

Las islas se pueden originar de diferentes maneras, aunque su formación suele estar relacionada con la tectónica de placas, es decir, con el movimiento de las grandes placas de roca que hay en la corteza terrestre. Es el caso de las islas de Japón, localizadas en el borde de una de estas placas.

Estos son algunos otros ejemplos:

• Hace millones de años, Gran Bretaña (Europa) no estaba separada de Francia por un brazo de mar: se podía ir a pie de un lugar a otro. Después, subió el nivel del mar y solo las cumbres y tierras más altas permanecieron por encima de la superficie del agua y ¡se convirtieron en islas! El caso de Madagascar (África) es similar. Ambas son islas próximas a las tierras continentales.

• En el fondo del mar hay montañas volcánicas que, cuando alcanzan la superficie, también forman islas. ¿Has oído hablar de las islas Azores (Portugal), en mitad del océano Atlántico? ¿Y de la pequeña isla de Surtsey (Islandia)? Nació en 1963 cuando un volcán submarino entró en erupción y alcanzó la superficie. Las islas volcánicas pueden aparecer en grupos formando un arco de islas, como ocurre con las islas Hawai (Estados Unidos), en el océano Pacífico.

• ¡Algunos organismos vivos también pueden formar islas! Son las islas de coral. Se forman cuando se acumula el coral en aguas poco profundas y, con el paso de miles de años, poco a poco, alcanza la superficie y forma arrecifes coralinos. ¿Sabías que las Maldivas, en el océano Índico, son islas de coral? ¿Y que en Australia se encuentra la Gran Barrera de Arrecifes donde sobresalen más de 2.500 km de arrecifes e islas de coral?

Los atolones comienzan a formarse cuando los arrecifes de coral se depositan alrededor de una isla volcánica y, después, la isla se hunde. Donde antes estaba el volcán se forma una laguna salada bordeada por un anillo circular de coral. A este tipo de isla de coral se le llama atolón. El mayor atolón, con 120 km de largo, es el Kwajalein, en las Islas Marshall (océano Pacífico).

ARCHIPIÉLAGOS DEL MUNDO

Un archipiélago es un conjunto de islas cercanas entre sí.

• Puede estar constituido por unas pocas islas, como es el caso del archipiélago mexicano de Revillagigedo, formado por solo 5 islas, y de Canarias (7 islas) y Baleares (5 islas) en España.

• En otros casos, los archipiélagos pueden incluir cientos de islas, como el archipiélago Alexander (Alaska, Estados Unidos), con unas 1.100 islas e islotes.

El mayor archipiélago del mundo es el archipiélago Malayo, situado en los océanos Pacífico e Índico. Su área total es de 2.800.000 km². Entre sus islas destacan tres de las más grandes del mundo: Borneo, Nueva Guinea y Sumatra.

LOS SERES VIVOS INSULARES

En la mayoría de las islas existen muchas especies endémicas, es decir, especies de animales y plantas que solo habitan allí. Por ejemplo, en las islas Canarias (España), son especies endémicas una planta, el cardo de plata, y un reptil, el lagarto de El Hierro, entre otras. 

En las islas hay, normalmente, muchos endemismos porque están aisladas de otras tierras. Madagascar y Nueva Zelanda son otras islas con un gran número de especies endémicas. ¿Sabes que el kiwi, además de una deliciosa fruta, es una pequeña ave no voladora que vive solo en las islas de Nueva Zelanda?

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