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Además del Atomium que
emerge en Bruselas, de los musicales carillones (conjuntos de campanas) y de
los ricos encajes, tapices, chocolates y cervezas, Bélgica es el país de los
famosos personajes de Hergé, ¡Tintín y Milú! También es la cuna del novelista
que creó al inspector Maigret, Georges Simenon; de los pintores Rubens y
Magritte; del cantante y poeta Jacques Brel; del violinista y compositor Henri
Vieuxtemps; de los arquitectos de la corriente Art Nouveau, Henri Clemens van
de Velde y Victor Horta; del astrónomo autor de la teoría del Big Bang,
Georges Lemaître; del químico industrial y fabricante Ernest Solvay, así como
el lugar donde nació la excelente actriz Audrey Hepburn...
¿QUÉ TIPO
DE PAÍS ES BÉLGICA?
Es una monarquía constitucional hereditaria,
cuyo nombre oficial es Reino de
Bélgica. Su Constitución se promulgó en 1831 y ha sufrido varias revisiones, la última de ellas, en 1993, cuando el país se convirtió en un Estado federal. El rey es
el jefe de Estado, y el primer ministro
es el jefe de gobierno.
Bélgica es miembro de
la Unión Europea y pertenece
también a otras organizaciones internacionales, como la OTAN y la ONU. Su
moneda oficial es el euro desde
que sustituyó al franco belga en
2002. Existen tres grupos étnicos o comunidades: los flamencos (que hablan neerlandés) predominan por el norte; los valones (de lengua francesa), por el
sur, y los germanoparlantes, por
el este. El cristianismo católico es la religión mayoritaria.
El territorio belga se
divide en tres regiones con
autonomía federal (Flandes, Valonia y Bruselas) y diez
provincias.
EL
PAISAJE DEL ‘CORAZÓN DE EUROPA’
Bélgica es un país costero de Europa occidental, bañado por el mar del Norte, uno de los mares de
mayor tráfico del mundo. Limita con Países Bajos, Alemania, Luxemburgo y
Francia.
La mayor parte del territorio
belga se extiende por la llanura
septentrional europea, poco elevada y regada por numerosos ríos, como el
Mosa y el Escalda, que tienen tramos navegables.
En las tierras agrícolas se producen excelentes cosechas de remolacha azucarera y cereales, y crecen gran variedad de
flores (jacinto, lirio, azaleas...). La zona costera ofrece un terreno
pantanoso. ¿Has oído hablar de los pólderes,
terrenos ganados al mar que se aprovechan para cultivar?
El relieve se accidenta
hacia el sureste para dar paso a las tierras
altas de las Ardenas, donde se alza el Signal de Botrange
(694 metros), la cumbre más elevada del país.
Bélgica goza de un clima templado oceánico (temperaturas
moderadas, vientos dominantes del oeste, gran nubosidad y frecuentes lluvias),
que favorece el crecimiento de los pastizales
y los bosques de robles,
hayas, olmos y pinos de repoblación.
UNA
TIERRA PRIVILEGIADA
Bélgica goza de una situación
geográfica excepcional y está muy bien comunicada, por carretera y canales
fluviales, con sus países vecinos. Además, forma parte de una de las regiones
más densamente pobladas y de mayor actividad comercial del mundo, y ¡cuenta con
la red de ferrocarriles más densa del continente!
Bruselas es la capital del país y un
destacado centro industrial, cuya aglomeración urbana alcanza el millón de
habitantes. ¿Has oído hablar del Manneken-Pis? Averigua qué es...
Amberes, con casi medio millón de
habitantes, es la ciudad de economía más pujante del país, y destaca por sus
astilleros y la exquisita ¡talla de diamantes!
Brujas, famosa por sus encajes, es una
ciudad de cuento que fue importante en el medioevo por su comercio y su escuela
pictórica.
Gante, Charleroi y Lieja son también importantes
centros industriales (metalurgia, textil, vidrio, alimentación...).
FORJADORES
DE LA EUROPA UNIDA ACTUAL
Nadie como Hercules Poirot, el detective
belga creado por la famosa novelista inglesa Agatha Christie, o los pitufos, esos pequeños seres
azules de gorro y calzones blancos inventados por el bruselense Peyo, podrían ayudarnos a entender la
historia de Bélgica.
- Hace unos 2000 años, Julio César conquistó el territorio de los belgas, que eran germanos y celtas. Pero, tras la caída del Imperio romano, estas tierras pasaron a los francos, y con los años, formaron parte de la Lotaringia (reino de Lotario, hijo de Carlomagno).
- Siglos después, tras el intento infructuoso de los duques de Borgoña de crear un poderoso Estado entre Francia y Alemania, llegaron los Habsburgo: en 1515, un joven de 15 años heredó los Países Bajos (Bélgica y Holanda) y, un año más tarde, el reino español... Era Carlos I de España y V de Alemania.
- Durante el siglo XVII, reinando Felipe II (hijo del anterior), se desencadenaron las luchas políticas y religiosas en los Países Bajos españoles. Más tarde, en 1713, la Paz de Utrecht otorgó a Austria la mayor parte del territorio.
- Con la Revolución francesa, el ejército revolucionario francés se anexionó los Países Bajos y, tras la famosa batalla de Waterloo, que tuvo lugar en suelo belga, Napoleón Bonaparte perdió estas tierras, y su imperio….
- En 1830, las diferencias entre católicos belgas y protestantes holandeses acabaron en revolución, y se expulsó definitivamente a los holandeses del territorio. Bélgica nació como reino independiente.
- La creación de la Unión Económica del Benelux (Bélgica-Nederland/Holanda-Luxemburgo), se considera precursora de la actual Unión Europea (UE).
Bélgica es uno de los
países más desarrollados del mundo, con una economía próspera basada en la
industria y el turismo. ¿Sabías que en Bruselas se encuentran muchas sedes de
organizaciones internacionales (Unión Europea, OTAN...)?
Tal vez ya has oído el
dicho de “los belgas nacen con un ladrillo en el estómago”; es porque invierten
mucho en su vivienda, Y ¿sabes que fue un belga el inventor del saxofón?: Adolphe Sax.
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