Rafael Caldera (1916- )

Rafael Caldera (1916- )

Rafael Caldera (1916- ), político venezolano, presidente de la República (1969-1974; 1994-1999). Nacido en San Felipe (Yaracuy), fue secretario de las Juventudes Católicas Venezolanas. En 1936 colaboró, desde la Oficina Nacional del Trabajo, en la mejora de las condiciones de vida de los trabajadores y participó en la formación de la Unión Nacional Estudiantil (UNE), que el 11 de octubre de 1938 se convirtió en partido político con el nombre de Acción Electoral. Esta última se integró posteriormente en el Movimiento de Acción Nacional (MAN) y fue legalizada el 2 de junio de 1942 con la denominación de Acción Nacional, uno de los grupos que originó el 13 de enero de 1946 el partido socialcristiano denominado Comité de Organización Política Electoral Independiente (COPEI). Fue catedrático de Derecho del Trabajo en la Universidad Central de Venezuela, ubicada en Caracas.

Candidato a la presidencia de la República por el COPEI desde 1947, logró ser elegido presidente de la Cámara de Diputados. En 1968 se convirtió en presidente de la República, después de derrotar por un estrecho margen al candidato de Acción Democrática (AD) Gonzalo Barrios; tomó posesión del cargo el 11 de marzo del año siguiente. Durante su gobierno, legalizó el Partido Comunista Venezolano (PCV), concedió una amnistía a los guerrilleros y propició el ingreso de Venezuela en el Grupo Andino (en la actualidad, Comunidad Andina). Asimismo, en junio de 1970 firmó el Protocolo de Puerto España (firmado en la capital de Trinidad y Tobago), por el cual se fijaron las fronteras con Guyana y se liquidó durante doce años el conflicto limítrofe respecto al territorio de la Guayana Esequiba. Durante su mandato, en 1973, el Congreso Nacional aprobó una enmienda a la Constitución de 1961 que impedía la elección a cargos públicos a todo aquel que hubiera sido condenado a pena de presión superior a tres años por delitos cometidos en el desempeño de funciones públicas. Al finalizar su mandato el 12 de marzo de 1974, fue nombrado senador vitalicio.

Tras abandonar el COPEI y fundar un nuevo partido, Convergencia, en 1993 fue elegido de nuevo presidente de la República gracias al apoyo de otras formaciones (el PCV y el Movimiento al Socialismo, entre otras) e inició su ejercicio el 2 de febrero de 1994. Desde junio de ese año hasta julio de 1995 suspendió las garantías constitucionales, medida que suplió por el denominado Quinto Plan Caldera, encaminado también a contener la grave crisis económica y que consistió en la aplicación de medidas neoliberales que causaron mejor acogida en el exterior que entre la propia población venezolana. En febrero de 1999 fue sustituido al frente de la República por el vencedor de las elecciones de diciembre del año anterior, Hugo Chávez.

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